如果你曾观察过狗或猫睡觉，你可能曾好奇它们是否在做梦。那耳朵抽搐或哼哼声只是反射吗？还是毛茸茸的动物在梦中狩猎？也许是开罐器的声音？既然我们无法询问，我们可能永远无法确定。但有充分的理由相信非人类动物会做梦，至少根据某种对梦境的定义。
《犬类机密》的作者、科罗拉多大学博尔德分校的进化生物学家马克·贝科夫说，他从未真正怀疑过非人类动物会做梦。他认为达尔文关于进化连续性的论点很有说服力。这个观点认为物种之间的差异是程度上的，而非种类上的。“拥有必要的神经结构似乎表明[各种动物]以相同的方式使用这些结构，”他说，“但这对老鼠、小鼠或狗意味着什么则是另一个问题。我不知道是否有人能给出一个很好的答案。”
睡眠状态
人类的梦境主要发生在快速眼动（REM）睡眠状态，但并非完全如此。在此阶段，大脑的电活动更像是清醒而非睡眠。这就是为什么这种状态常被称为“矛盾睡眠”。科学家们发现，大多数非人类动物——哺乳动物、鸟类、爬行动物，以及最近的鱼类——也经历快速眼动睡眠。这些生物在快速眼动睡眠期间的大脑电活动与人类做梦时的电活动非常相似。这并不能证实其他动物在这些睡眠状态下正在做梦，更不能告诉我们它们在梦什么。但有一些线索。
在快速眼动睡眠期间，身体会失去肌肉张力，实际上处于瘫痪状态，这种状态被称为肌无力。这很可能使我们不会将梦付诸行动。（快速眼动睡眠期间未出现肌无力的人在梦境中经常会踢、打或跳下床。）1995年，法国神经科学家米歇尔·茹维特（Michel Jouvet），睡眠研究领域的先驱，发现当猫的肌无力被抑制时，猫会跟踪、扑击，并且通常表现出正在将梦付诸行动的样子。
2015年的一项研究对大鼠进行，为我们提供了对睡眠动物大脑更引人入胜的一瞥。伦敦大学学院的研究人员监测了大鼠的大脑活动，他们向大鼠展示了食物的位置，并教它们通过迷宫到达食物的路线。然而，他们并没有让大鼠真正接触到食物。后来当大鼠睡着时，他们监测了大鼠的大脑活动。接下来，他们将大鼠放回迷宫中，但不阻挡它们接触食物。当大鼠找到通往食物的路时，它们的大脑活动显示出与它们睡觉时相同的模式，这表明在打盹时，大鼠正在排练它们之前学到的路线。
这与人们认为睡眠对人类的作用是一致的。菲利普·穆兰是斯坦福大学精神病学和行为科学的副教授。他的实验室通过研究果蝇和斑马鱼等生物体的分子生物学来研究睡眠的进化和目的。穆兰解释说，在睡眠期间，大脑会稳定并整合你前一天所经历的一切——这个过程通常被称为记忆巩固。“睡眠的主要功能之一是重组你的突触连接，”他说。
在这个过程中，你可能会得到一些奇怪的联想——零散的记忆碎片出现在奇怪的地方，创造出梦境中最令人难忘的特征之一：它可能感觉超现实，就像万花筒般松散相关的图像游行。这往往是一个非常随机的过程，即使我们醒来后经常会对我们回忆起的内容施加某种叙事或意义。
连接与重新连接
非人类动物也需要整合它们在清醒时发生的事情。像对老鼠进行的研究表明，它们以与人类非常相似的方式进行。那么，这是否意味着当它们的大脑试图组织新信息时，这些动物会做一些关于有趣气味、危险捕食者或厨房里诱人食物声音的奇怪梦？这很有可能。“睡眠是所有动物都共享的东西，”穆兰说，“我们称之为梦境的部分很可能就是睡眠期间神经网络的重新连接。”
这引发了一个问题，即动物是否会醒来并记住这些图像，甚至像人类一样将它们附加上故事情节。它们很可能不会。
归根结底，我们也许应该反过来问这个问题。“我认为这不是说‘动物像我们一样做梦’，”穆兰说，“而是我们像它们一样做梦。在我们的脑中，就像许多早于我们的动物一样，神经元网络在夜间进行重组，为我们即将到来的一天做准备。”
根据穆兰的研究，动物物种至少已经睡眠了5亿年。而智人（Homo Sapiens）只出现了区区30万年——用于练习睡眠，并，也许做梦。但这并不意味着一个物种的梦境会与另一个物种的梦境相似。借用哲学家路德维希·维特根斯坦的话说：“如果狮子能告诉我们它的梦，我们也不会理解它。”贝科夫则换了一种说法：“我认为这取决于你如何定义‘梦’。”
