来自5700年前“口香糖”的全基因组揭示了史前生活的信息

与纽约客无异，我们的一些古代亲戚也习惯随处乱扔他们的口香糖。如今，考古学家们在搜寻数百年历史的定居点时，正在发掘这些被咀嚼过的遗迹，对其进行分析，并进一步了解吐出它们的人。

其中一块在丹麦南部出土的口香糖，可能是在大约 5700 年前被该地区最后一批狩猎采集者中的一员咀嚼的。根据《自然·通讯》上的一项分析，从口香糖中提取的全基因组显示，这名女性皮肤黝黑，头发黝黑，蓝眼睛。提取的 DNA 还暗示了该地区人们常吃的食物和患的疾病，以及他们最初的来源地。

储存在树脂中

所谓的“口香糖”实际上是桦树焦油，是加热树皮的副产品。尚不清楚我们的祖先为何咀嚼它。它可能有助于缓解牙痛或其他疾病，因为它含有天然的抗菌剂。或者，人们可能咀嚼树脂是因为这是使其具有足够弹性以粘合石器工具的最佳方法。无论如何，我们咀嚼树脂已经有数万年的历史了。这也不是研究人员首次从样本中检索到遗传信息。今年早些时候，科学家们报告称，他们从一块约 10000 年前的咀嚼过的树脂中提取了 DNA。

其他考古学家发现，由于古代口香糖具有防水和杀死细菌的作用，因此能够很好地保存 DNA 以供分析。这在对丹麦洛兰岛一处前渔业遗址的这次挖掘中是一个特别幸运的发现。英国、丹麦和挪威的研究人员在该遗址没有发现任何人类遗骸。

碳定年法显示，这块口香糖大约有 5700 年的历史，这意味着咀嚼者生活在人类停止狩猎采集、开始耕种和驯养动物的时期。从树脂中提取的人类 DNA 显示出她拥有较深的肤色、较深的头发和蓝色的眼睛，这在当时当地的狩猎采集者中很常见。将她的基因组与现代人和古代 DNA 进行比较，表明她与其他来自欧洲西部更远的狩猎采集者有关。

遗传学的叙事

尽管她生活在人类发展农业的边缘时期，但提取的 DNA 中没有显示出与那些稍晚出现的亲戚有任何联系。这可能表明，狩猎采集者在一段时间内与他们的农耕亲戚保持了基因上的独立性，并且农业的普及比研究人员想象的要慢。

口香糖中还发现了其他类型的 DNA。一些细菌遗传物质可能与我们今天仍然面临的疾病有关，例如肺炎、牙龈感染和一种疱疹病毒。还发现了榛子和野鸭的 DNA——这很可能是食物的证据，并且得到了该遗址发现的其他遗骸的支持。

一个女性的口香糖无法描绘早期人类如何迁徙到欧洲，也无法确定他们何时开始种植谷物。但它可以让我们一窥一个人的生活方式，并让我们看到我们与一些最后的狩猎采集者有多少共同之处。