与众不同

尼安德特人是谁？尽管过去曾认为尼安德特人进化成了现代人类，但现在大多数人类学家认为他们是一个独立物种，大约在3万年前神秘地灭绝了。过去一年，有更多证据表明尼安德特人确实是一个独一无二的物种。

生物学家克里斯托夫·佐利科弗（Christoph Zollikofer）和苏黎世大学的同事设计了一个计算机程序，仅根据1928年在直布罗陀发现的五个令人困惑的骨碎片重建了一个尼安德特儿童的头骨。佐利科弗说，没有人知道这些碎片属于一个头骨还是两个头骨。他的程序回答了这个问题以及其他问题。

在这张计算机图像中，黄色和白色部分代表原始头骨碎片。绿色区域是重建的部分。该程序基本上创建了现有碎片的镜像，以形成一个完整的头骨。在制作重建头骨的塑料模型后，研究人员发现上下颌精确对齐，这证明这些碎片几乎肯定来自一个孩子。

计算机模型还使研究人员能够对尼安德特儿童的头骨与现代人类儿童的头骨进行详细比较，他们发现该儿童具有经典地与尼安德特成人相关的特征——一个明显比现代人头骨更厚的头骨，包含更大的体积并且没有下巴。佐利科弗说，尼安德特人可能只有三四岁就去世了。他说，如果在这么小的年龄就看到这些差异，这意味着造成这些差异的原因可能是遗传的，而不是环境的。不同的基因肯定表明不同的物种。无论尼安德特人是谁，似乎他们不是我们。