当蒙特雷湾水族馆研究学院的罗伯特·弗里延霍克派遣机器人潜艇蒂布龙前往附近的海洋底部时，他和他的团队希望能够发现蛤蜊床。然而，潜艇却意外地发现了被奇怪的蠕虫覆盖的灰鲸的腐烂遗骸。起初，生物学家认为它们是普通的管状蠕虫。它们红色的羽毛状冠似乎很常见，但这些蠕虫是从骨骼中伸出来的。潜艇带回了这具庞大尸体的肋骨，研究人员很快发现这些火红的羽状物是两种全新的蠕虫物种的鳃，它们与生活在深海热液喷口附近的蠕虫有关。这些蠕虫没有眼睛、胃或嘴巴，而是具有不寻常的绿色、粘液状的“根”，深入骨骼内部。解剖显示，共生细菌生活在蠕虫体内，既赋予了它们颜色，又提供了营养来源——骨骼中的油和脂肪。“我们不知道还有其他动物通过细菌中间体来利用脂类，”弗里延霍克说。这些蠕虫的饮食习惯为它们赢得了新的属名，Osedax，在拉丁语中意为“骨骼吞噬者”。
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研究人员最初对这些标本的全为雌性的状态感到困惑。仔细观察后，发现每只雌性体内生活着 20 到 100 只微小的雄性，显然它们存在的唯一目的就是为巨大的卵囊提供精子。自从发现Osedax以来，这些蠕虫已经在南加利福尼亚和瑞典海岸附近的较浅水域的鲸鱼尸体上被发现。“它们无处不在，”弗里延霍克说。“只是之前没有人描述过它们。”
