74. 须鲸是如何变得如此巨大的

在某些须鲸的下颚内发现的一种新的感觉器官，或许可以解释它们如何成为地球上最大的动物。该器官似乎可以帮助蓝鲸和座头鲸协调它们巨大嘴巴的运动。这种充满凝胶状物质的器官，尚未命名，位于下颚尖端的柔软空腔内，下颚骨在这里汇合，并连接到延伸到鲸鱼手风琴状喉咙中的软骨。该器官在蓝鲸中大约有一个篮球那么大，它能感知压力、运动和振动，并将这些信息发送到大脑，以协调所谓的突进式摄食。这种独特的摄食方式，是须鲸中的一个亚群—— known as rorquals（褶皱鲸）所独有的，它包括将大约相当于鲸鱼全身的水量吞入其可扩张的喉咙中。然后，这些动物会过滤掉磷虾和其他微小的鱼肉碎屑。

为了做出五月发布的这项发现，由史密森学会的尼古拉斯·皮耶森领导的研究人员在冰岛的一次合法商业捕鲸行动中，从鲸鱼尸体上采集了组织样本。科学家们现在开始研究，这种器官究竟是如何帮助褶皱鲸获得足够的食物，从而达到并维持它们巨大体型的。