对人类而言，妊娠期可持续四十周。有痉挛、晨吐、奇怪的食物渴望、日益加剧的不适以及许多其他影响。而这九个月的怀孕期，往往仅仅是真正戏剧性的序幕。不过，这一切的痛苦和折磨都有其充分的理由。
科学家们仍在进一步了解活产的进化时间，但在南海的一项化石发现揭示了一种 2.5 亿年前的生物，其肋骨中有一个胚胎。Dinocephalosaurus（恐龙头龙）化石是一种原龙类，这一类群包括恐龙以及现代的鸟类和鳄鱼。如今，鸟类和鳄鱼只是产卵。但除了鸭嘴兽和一些蛇类、蜥蜴、鱼类和两栖动物外，大多数哺乳动物都是活产。
对其中一些物种妊娠期的研究表明，人类母亲并非一定是最辛苦的。一些鲨鱼甚至一种蝾螈，在产下幼崽之前，有时会怀胎数年。那么，妊娠期最长的动物是什么？以下是动物王国中妊娠期最长的 5 种动物。
(图片来源：Matteo photos/Shutterstock)
Matteo photos/Shutterstock
1. 金色高山蝾螈 妊娠期：3 年
金色高山蝾螈生活在意大利山区寒冷的气候中。它们保持着两栖动物最长妊娠期的吉尼斯世界纪录。母亲们通常会将幼崽孕育约三年后分娩，尽管在某些情况下，这些生物的“过期”可能意味着又多了一年。
意大利国家研究委员会的生物学家 Antonio Romano 研究了该物种，他说，该物种之所以能适应活产，是因为在冰河时代，温暖的水来产卵并不容易获得。
Romano 说：“长妊娠期和胎生是（高山蝾螈）与历史上的冰川作用密切相关的，因为这些适应在寒冷、严酷的环境中提供了生存优势。” 寒冷也意味着一切都慢了下来。
他说：“高山蝾螈进化出了多年的妊娠期，因为缓慢的新陈代谢降低了能量需求，使其能够维持发育中的胚胎数年。”
然而，这并不总是意味着一个放松、有益的生长环境。Romano 说，起初母亲体内有几个胚胎，但一些会在妊娠期间互相消耗以获取营养，只留下一个或两个完全发育。他说，包括火蝾螈、Lanza 高山蝾螈、巨蜥、安德森蝾螈和盲螈在内的其他两栖动物，根据天气情况，其妊娠期也可能比人类长。
阅读更多： 怀孕测试的历史演变
(图片来源：3dsam79/Shutterstock)
3dsam79/Shutterstock
2. 褶鳃鲨 妊娠期：近 3 年
一些鲨鱼物种已经进化出胎生，其中一些的妊娠期可能异常长。褶鳃鲨，又称蜥蜴鲨，的妊娠期至少为三年。
深海鲨鱼拥有许多鳃裂、形状奇特的嘴巴和鳗鱼般的体型，它们就像过去的遗迹——Faviel López-Romero 及其同事在一篇关于该物种胚胎的研究中称：“它被认为是鲨鱼的一种古老形态。”
但这项研究发现，这些鲨鱼的一些怪异外观出现在胚胎发育的后期。从进化角度来看，颌部的形态可能不是过去的遗迹，而是近期的一种适应。
这种物种并不是唯一妊娠期长的鲨鱼。棘背角鲨的妊娠期约为两年。
(图片来源：Wirestock Creators/Shutterstock)
Wirestock Creators/Shutterstock
3. 大象 妊娠期：22 个月
大象可能是陆地哺乳动物中的“冠军母亲”。大象胚胎要孕育 22 个月，足以让它们长成幼年的巨兽——大象出生时体重约 240 磅。这也让它们在智力方面占有优势，因为新生大象拥有相对良好的认知能力。
大象之所以可能有如此长的妊娠期，可能是因为它们拥有一种其他哺乳动物所不具备的特质。所有哺乳动物都有黄体，这是在排卵后出现的暂时性腺体。这些腺体在怀孕期间会持续存在，释放帮助胚胎发育的重要激素。虽然大多数哺乳动物一次只有一个黄体活跃，但根据《生物科学》上发表的一项研究，大象在怀孕期间可以有多达 12 个。
它们随着胚胎的发育而增大，起初发展缓慢。“我们的研究结果表明，这是一种不同于目前描述的哺乳动物模型的、非常成功的生殖解决方案，”该研究的作者说。
(图片来源：Hugh Harrop/Shutterstock)
Hugh Harrop/Shutterstock
4. 虎鲸 妊娠期：15-16 个月
许多其他妊娠期长的哺乳动物是海洋生物，而非陆地生物。海象的妊娠期为 15 到 16 个月，而几种鲸鱼的怀孕期超过一年。虎鲸是妊娠期最长的鲸鱼之一，妊娠期约为 17 到 18 个月。
就体重而言，虎鲸在较短的时间内比大象做得更多，产下的幼崽重约 400 磅。如此长的妊娠期意味着有很多事情可能出错，至少在某些虎鲸种群中是这样。
激素研究表明，太平洋西北地区南部居民虎鲸超过三分之二的妊娠失败——许多发生在妊娠晚期或刚出生后——但这可能部分是由于三文鱼数量下降造成的食物压力。
(图片来源：Maulina Riski/Shutterstock)
Maulina Riski/Shutterstock
5. 蜥蜴和蛇 妊娠期：12 个月
大多数蛇的妊娠期不长，但北铜头蛇可以怀孕长达九个月，并可能产下多达 10 只幼崽。而另一方面，一些蜥蜴物种的妊娠期可能会长一些。
例如，巴西的 Mabuya 蜥蜴可以孕育长达 12 个月。雌性携带两到九个胚胎。其他蜥蜴也可能有类似的妊娠期，但澳大利亚的短尾蜥蜴可能有最不舒服的怀孕经历。它们的胚胎会长到它们母亲体长的大约三分之一——这大约相当于人类母亲生下一个六岁的孩子。
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
布里斯托大学。《古代化石揭示了动物首次活产的证据，此前认为它们是卵生》
基因组生物学与进化》.《鲨鱼育幼所内部：软骨鱼类活产的进化》
蒙特雷湾水族馆。《太平洋棘背角鲨》
皇家学会。《孕育 22 个月：大象的黄体发育和妊娠维持》
鲸鱼研究中心。《虎鲸繁殖》
PLOSOne。《濒危南方居民虎鲸（Orcinus orca）的妊娠成功率受营养影响而限制种群增长》
科学新闻。《揭开短尾蜥蜴的奥秘》
