一项对来自南非斯瓦特克兰斯洞穴中烧焦的羚羊骨骼的新分析证实，大约在150万年前，粗壮南方古猿和直立人就建造了篝火——比之前认为的要早一百万年。这些骨骼最早由开普敦大学的古生物学家鲍勃·布莱恩在1988年描述。布莱恩怀疑它们是被人类烧焦的，因为炭化的程度表明温度超过了华氏1100度（约摄氏593度），而稀树草原上的自然野草火灾的温度不会超过华氏700度（约摄氏371度）。但是布莱恩没有办法证明这一点。
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之后，马萨诸塞州威廉姆斯学院的化学家安妮·斯金纳使用一种叫做电子自旋共振的技术来检查骨骼中剩余的自由基的大小：骨骼燃烧的温度越高，自由基越小。斯金纳发现，并非所有的羚羊骨骼都被烧到同样的程度。“但是我非常有信心[最焦化的那些骨头]达到了与篝火相符的温度，”她说。
没有人认为早期的人族知道如何建造炉膛甚至生火。布莱恩和斯金纳说，火焰可能是由闪电点燃的，然后用手带到洞口。但这确实证明了聪明才智。“这表明你不需要拥有大脑袋或精巧的工具就能在新的和不同的环境中生存，”斯金纳说。“我们需要更加尊重我们遥远的祖先。”
