人们在海上捕捞的鱼类有一半以上已经消失，珊瑚也有一半以上消失了，污染正在扼杀大片的海底。去年八月，在《美国国家科学院院刊》上发表的一篇文章中，海洋生态学家、斯克里普斯海洋研究所的杰里米·杰克逊发出了不祥的警告：“多细胞生命的物种大灭绝将导致动植物生物多样性的大幅丧失，而微生物将占主导地位。”
在2001年一篇有影响力的论文中，杰克逊已经描述了过度捕捞对沿海生态系统的连锁反应。但他说，过度捕捞现在只是“一个更大、更令人不安的图景的一部分”。陆地径流对海洋的污染以及二氧化碳（导致海洋变暖和酸化）对空气的污染正在加速和扩大对世界沿海水域的威胁。
切萨皮克湾是这种邪恶协同作用的突出受害者。那里巨大的牡蛎礁和鲱鱼早已被捕捞殆尽。扇贝和蛤蜊渔业也已经崩溃，部分原因是过度捕捞鲨鱼导致鳐鱼数量激增，而鳐鱼会捕食软体动物。软体动物和鲱鱼曾是海湾的过滤器，能净化水中的浮游植物。现在，农田和草坪的肥料径流以及猪鸡养殖场的排泄物导致这些植物大量繁殖。水温升高也是如此。
过多的植物物质沉入海底，微生物对其进行腐烂，并在过程中吸走水中的氧气。缺氧会窒息海底动物。夏季，切萨皮克湾变成了一个“死亡地带”。墨西哥湾，在密西西比河注入的地方，也变成了死亡地带。
根据八月份发表的一份报告，目前全世界约有400个地区永久或偶尔遭受死亡地带的困扰。
当海底动物死亡时，生态系统中的能量会流向微生物和水母，这是杰克逊所说的“粘液的兴起”。他预测，如果我们不改变捕鱼、耕种和发电的方式，类似的死亡地带将蔓延到世界各地的陆架上。
不过，改变我们的方式仍然是可能的。在黑海，随着苏联解体和化肥补贴的减少，缺氧现象得到了缓解。加州大学圣巴巴拉分校的克里斯托弗·科斯特洛声称，过度捕捞更容易解决。去年九月，他和同事们报告说，当政府不再仅仅试图限制渔业的总捕捞量，而是为每个渔民分配特定的份额时，渔民们就不会相互竞争，争先恐后地捕捞尽可能多的鱼。科斯特洛说：“采用‘捕捞份额’管理的渔业不仅减缓了崩溃，而且阻止了它。”
全球变暖是最难解决的海洋威胁。但在最近一次前往中太平洋莱恩群岛的探险中，杰克逊和他的妻子、海洋生物学家南希·诺尔顿发现，一些珊瑚礁对变暖的趋势有相当强的抵抗力。他说：“在没有人居住的岛屿上，不仅鱼类更多，而且珊瑚也极其丰富。”他从中得到的教训是，“就地保护为我们赢得了解决气候问题的时间。”我们仍然可以拯救海洋免于被水母占据。“尽管情况很糟糕，但真的还不算太晚，”杰克逊说。
