20世纪90年代，由于数十年的过度捕捞，北大西洋的鳕鱼、金枪鱼、大比目鱼和其他大型海洋掠食者的种群面临崩溃的威胁，消费者和自然资源保护主义者都将希望寄托在养殖上：在海湾和海峡的网箱中饲养用颗粒饲料喂养的鱼类。但去年二月发表的一项全面分析表明，养殖只会使野生鲑鱼的情况变得更糟。
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人们早就知道，鲑鱼养殖会通过使野生种群暴露于海虱侵扰、与逃逸的养殖鱼类杂交以及抗生素、杀虫剂和消毒剂等污染物来削弱野生种群。为了研究养殖对总体生存率的影响，新斯科舍省哈利法克斯达尔豪斯大学的海洋生物学家詹妮弗·福特和已故的兰索姆·迈尔斯检查了来自爱尔兰、苏格兰和加拿大的三十年数据。这些研究通过杆钓、直升机飞行和通过围栏和鱼轮捕捞来测量鱼的丰度和生存率。
即使在正常情况下，鲑鱼的日子也不好过。它们出生于河流，必须出海才能成熟，90% 在返回其原生水域产卵之前死亡。
福特和迈尔斯发现，在仅仅一代人的时间里，靠近鱼类养殖场就使野生幼鱼的总体数量和存活率降低了 50% 以上。“人们预计最多会下降 10%，也许 20%，”福特说。“我们非常惊讶。”
鲑鱼养殖也因减少野生的凤尾鱼和沙丁鱼种群而受到批评，因为这些鱼类被用于制作鱼粉颗粒。
目前，超过一半的商店购买的鲑鱼来自养殖场，而且包括鳕鱼和大比目鱼在内的其他物种也正在考虑进行养殖。“我们需要在我们开发所有其他鱼类的技术时，看看鲑鱼养殖发生了什么，”福特说。“就目前而言，水产养殖对鲑鱼种群的危害比渔业更大。”
