当癌细胞不受控制地增殖并压倒健康的邻近细胞时，它们就会变得致命。去年七月，伦敦大学学院和佛罗里达州立大学的生物学家合作，揭示了这一过程如何展开的关键细节。研究人员鉴定出一种名为“麻将”的新基因，它决定了癌细胞是否能占据上风。
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研究人员首先研究了一种名为Lgl的基因，该基因通常会抑制肿瘤生长。Lgl的突变形式允许癌细胞不受控制地繁殖。为了了解这一过程，佛罗里达州立大学的研究小组改造了一种果蝇，使其产生混合细胞，其中一些细胞具有正常的Lgl，另一些细胞具有突变版本。但每次突变细胞都输给了正常细胞。
显然，只有当Lgl突变获得某种增强时，它才会变得危险，而英国团队分离出了这种增强：麻将基因。这种基因产生一种蛋白质，以一种尚未完全了解的方式与Lgl蛋白质相互作用，根据Tamori Yoichiro（佛罗里达州立大学的博士后）的说法。当佛罗里达州的研究人员提高麻将蛋白的浓度时，突变细胞开始获胜。
伦敦的科学家在类似实验中使用哺乳动物肾细胞也得到了相同的结果，表明健康细胞和突变细胞在哺乳动物中会直接竞争。“尤其是在早期阶段，正常细胞可以杀死癌细胞，”领导英国团队的生物学家Yasuyuki Fujita说。了解Lgl和麻将基因之间的致命联盟，可能为新的早期癌症疗法打开大门。
