寄生真菌的子实体，从一只死去的蚂蚁身上生长出来。
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简直像从恐怖故事里走出来的一样。一只不幸的蚂蚁吸入了一个孢子，真菌开始从内部吞噬蚂蚁，并且在特别令人毛骨悚然的一点是，蛇虫草劫持了蚂蚁的大脑。这只“僵尸”蚂蚁被迫离开巢穴，爬到树上，用异常的力量将下颚夹住叶脉。一根菌柄从现在已经死亡的蚂蚁头部伸出。这根菌柄是真菌的子实体，它将产生新的孢子，降落在下面不幸的蚂蚁身上。蛇虫草在这种情况下似乎是一台高效的杀戮机器，但这种真菌本身也容易受到攻击——来自另一种真菌。一篇发表在
上的新论文，模拟了蛇虫草与蚂蚁以及超寄生真菌之间的疾病动态关系，超寄生真菌指的是寄主本身也是寄生虫的寄生虫。不幸的是，这种超寄生虫对蚂蚁并没有太大的帮助，因为它只在蚂蚁死亡后才会感染蛇虫草。研究人员从巴西森林的“墓地”中收集了432只感染真菌的蚂蚁。其中，只有6.5%的蚂蚁产生了实际产生孢子的子实体。有些受损或未成熟，但大多数（55.4%）被第二种真菌超寄生，这种真菌“阉割”了子实体。这表明，虽然许多蚂蚁可能会被感染，但只有一小部分会将感染传播给其他蚂蚁。这使得蛇虫草感染不会演变成僵尸蚁末日。[通过 卫报]
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