刚刚修剪过的草坪的深翠绿色调可以描绘出郊区宁静的画面。在美国梦的某些版本中，完美的草坪代表着成功的关键——通常与双车库和幸福的家庭相得益彰，或者可能弥补了缺乏这些事物。
“这是闲暇的身份象征，表明您有时间打理这些景观，”美国林务局研究生态学家 Susannah Lerman 说。
草坪如此普遍，以至于 Lerman 说，美国估计有 163,800 平方公里的草坪空间，包括公园和高尔夫球场。这基本上是缅因州、新罕布什尔州、佛蒙特州和马萨诸塞州的总陆地面积。但种植您自己的一小块草坪会带来一系列生态和环境后果。不可持续的风险范围从耗尽地下水含水层到破坏当地生态系统。完美的草坪还会导致二氧化碳排放量上升。
耗尽生命
Lerman 说，草坪的主要问题之一是它们通常与当地生态系统形成鲜明对比。
草坪的普及随着欧洲人殖民美洲而传播。即使是美国草坪中发现的大多数草种也来自欧洲。这种草地生态系统可能与美国一些地区的自然生态系统很契合——例如，新英格兰的野外地区，绿色的田野点缀着树林，可能不会显得格格不入。但草坪与西南部像凤凰城或圣迭戈这样的干旱地区的自然生态系统格格不入。
您典型的千篇一律的房屋中使用的草，在干旱地区很难自然生长。如果您身处沙漠，或者即使在夏季降雨量不多的地区，您可能需要抽取正在枯竭的含水层中储存的地下水来维护您的草坪。
明尼苏达大学教授 Randal Barnes 在这篇帖子中写道：“短而绿的草坪嵌入我们的法律中，而这些草坪在夏季需要用水。尽管不如农业用水量大，但加起来会消耗城市含水层。”
气候变化导致世界许多地区干旱加剧，因此维持完美的绿色草坪在某些地区会消耗宝贵的资源。
草坪护理的甜蜜点
除了用水量，草坪还形成一种单一耕作模式，与生物多样性生态系统截然相反。如果您的院子里只有草，该区域可能不会吸引大量不同的昆虫物种。
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这对于讨厌虫子的人来说可能没问题，但我们不仅仅是在谈论甲虫和蚊子。蜜蜂、蛾子和蝴蝶等传粉者对您的花坛、苹果树以及您城镇周围的农场的生长至关重要。没有传粉者，就没有樱花或浆果。没有浆果和以植物为生的昆虫，鸟类将很难在您的社区生存。
Lerman 说，通过在您的院子里为不同大小的灌木、植物和树木腾出空间，您可以丰富为蜜蜂和鸟类提供的生态系统位点。您甚至可以通过改变草本身的高度来丰富您的院子。
Lerman 在马萨诸塞州进行的一项研究表明，当一个懒惰的割草工实际上可以提高蜜蜂的多样性和数量。她和她的同事为马萨诸塞州的家庭提供了免费的割草服务。他们每周割一些草坪，每两周割一次，每三周割一次。
他们发现，每三周割一次的草坪的蜜蜂种类最多，但与每两周割一次的草坪相比，差异并不显著。割草最频繁的草坪多样性最低。
对 Lerman 来说，这项研究表明，至少在马萨诸塞州，考虑到对维护良好的草坪的文化期望，每两周一次是最佳选择。与另外两种处理方式相比，那些不得不等待三周才割草的参与者渴望看到研究人员回来。一些来自三周处理的参与者甚至说他们不得不阻止好心的邻居为他们割草。
Lerman 说：“您不能仅仅从生态学的角度去对待（人们）。”换句话说，在某些地区，生态上最好的可能是齐腰高的野草，但很难改变“整洁的草坪等于房屋价值”的普遍看法。即使一个人可能接受这一点，他们的邻居也可能不赞同。Lerman 补充道：“在文化和社会方面，人们还没有准备好。”
然而，并非所有生物多样性都受到居民的欢迎。蜘蛛和其他昆虫在生态系统中发挥着重要作用，但它们可能会让人们感到毛骨悚然。蜱虫是一个特别大的问题，因为它们可能导致疾病。在这方面，Lerman 的研究表明，草坪的修剪频率对蜱虫活动没有可检测到的影响。
减少碳排放
研究还比较了燃油割草机对碳排放的影响与院子里的树木覆盖率。
Lerman 和同事在一项研究中发现，割草机，特别是那种您可以坐着操作，并在周六下午喝着冷饮使用的割草机，会向大气中排放温室气体。但是，阳光充足的草坪而不是有树木的草坪也会对气候造成影响。平均而言，没有树木的社区比有树荫的地方更热。Lerman 说，这会影响空调账单，从而增加碳消耗。
Lerman 说：“重点是，更多的树木——更多的阴凉——才是真正有助于降低碳排放的。”“每个人都有机会在自己的后院为环境保护做出贡献。”
她补充说，一些市政和州政府正在认识到这个难题，正在制定新的节水法规或提供补贴的对蜜蜂友好的草坪。据美联社报道，拉斯维加斯最近提议禁止观赏草，而加利福尼亚州则在干旱期间制定了各种庭院灌溉法规。
至于如何与可能不太热衷于您的环保行动的邻居打交道，Lerman 指出可以在网上找到美国林务局的“懒人割草机”标志，您可以打印并张贴。“仔细想想，保持这些草坪看起来很漂亮需要付出很多努力。值得吗？”Lerman 问道。“懒人割草机是完美的。”
