催产素能建立社会联系。它被昵称为“拥抱荷尔蒙”，将人类的母亲与其婴儿以及狗与其主人联系起来。但新研究在猫身上发现了一个令人意外的趋势：催产素水平越高的猫，与其他猫科动物的互动越少。
“猫可能不会将生活在同一空间里的其他个体视为亲密的群体成员，”作者在新闻稿中说。
大多数野生猫科动物独居，但今天的家猫却能容忍群居生活。激素变化可能有助于猫适应集体生活，例如通过降低控制攻击性的皮质醇和睾酮，以及增加建立社会联系的催产素。研究人员测试了这些激素与猫的社交行为之间的相关性。
研究团队组建了三个猫群，每个猫群有五只猫，并监测了它们两周的互动情况。然后，他们测量了它们尿液中的皮质醇、睾酮和催产素。
皮质醇和睾酮水平低的猫更能容忍群居生活。它们更频繁地玩耍、分享和嗅探，并且很少试图逃跑。这并不奇怪，因为这些激素会引发对威胁的恐惧和攻击性反应。
但催产素的测试带来了惊喜。拥有最多“拥抱荷尔蒙”的猫玩耍和分享的次数最少。研究团队表示，这一发现意味着猫可能不认为它们的邻居是群体成员。
催产素连接群体内部，但它也排斥群体外部。例如，在人类身上，催产素会促使我们在人造游戏中排斥和剥削来自敌对团体的外来者。类似的趋势也出现在野生黑猩猩身上：它们在与其他黑猩猩群体发生冲突期间和之后，催产素水平会升高。
即使跨物种来看，拥有紧密社会网络的动物也使用催产素来建立联系，而那些社会容忍度较低的动物则不然。例如，倭黑猩猩是被称为“制造爱，而非战争”的猿类，以和睦的联系而闻名，而黑猩猩则相反。在一项先前研究中，当研究人员给倭黑猩猩注射催产素时，它们之间会有更多的眼神交流。但当他们对黑猩猩做同样的事情时，黑猩猩则会回避目光。
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同样，以往的研究表明，接受催产素的狗更倾向于主动接近并与同类建立联系。那么，猫可能更像黑猩猩，而狗更像倭黑猩猩。
研究人员承认这项研究存在局限性。小样本量、短暂的两周时间以及观察性设计无法区分因果关系。皮质醇水平低的猫可能本来就更喜欢与其他猫互动，或者与其他猫互动的猫可能导致其皮质醇水平下降。此外，研究中使用的虎斑猫平均年龄已达四岁。猫的社交纽带大多数在幼猫时期形成，研究团队可能错过了催产素可能起作用的早期生命阶段。
然而，目前看来，驯养似乎将猫科动物聚集到了一起。但它们仍然是更偏向独居而非社交的动物。猫只是不像狗、倭黑猩猩和人类那样，将彼此视为群体成员。
