(图片来源：vitstudios/Shutterstock)如果你的父母曾经警告你，童年时期的行为会损害你的脑细胞，你现在可能想打电话给他们表示感谢。Nature期刊上的最新研究发现，我们的一些脑细胞可能不会像之前认为的那样在成年甚至青少年时期继续再生。换句话说，你在大脑的一个关键区域只有一次生长脑细胞的机会——所以要好好利用。
一个全新的大脑
基于之前在动物身上进行的、以及在人类身上进行的间接测试，研究人员曾认为我们的大脑确实会在一生中不断产生新的细胞。一项研究表明，成年人每天会向海马体添加多达700个新神经元。然而，虽然动物似乎会随着年龄增长继续产生新神经元，但将这些发现推广到人类可能比我们想象的要困难。这项新研究旨在通过一种更直接的方法，更清晰地描绘神经发生的全貌。他们使用抗体（一种能与目标蛋白结合的化合物），用荧光标签标记已知参与人类新神经元产生的蛋白质。如果在显微镜下观察到这些蛋白质，那么很可能正在产生新的神经元。
神经启示
在这项研究中，该技术使得研究人员能够计算来自59名从胎儿到老年人的被试者神经样本中的三种细胞——神经祖细胞、增殖细胞和不成熟神经元。这三种细胞类型代表了神经元产生过程的不同阶段，它们可以作为新神经元产生的证据。他们最感兴趣的是齿状回，这是位于海马体的一个脑区，与新记忆的形成有关，并且被认为是神经元产生率很高的区域。在一份孕14周的神经样本中，这三种细胞都存在，并且正在向齿状回迁移。然而，到了孕22周，这些细胞的迁移已经减少，大部分不成熟神经元被限制在齿状回——这意味着大脑的其余部分已经看到了更少的神经发生。在一岁婴儿的样本中，新生的、不成熟的神经元数量更少。研究人员能够检测到神经发生的最后一个样本来自一名13岁的青少年。研究结果表明，人类在达到成年之前就停止在海马体中产生神经元。那么……如果情况确实如此，那么之前的研究为何会出错呢？嗯，研究大脑中特定蛋白质的过程是一件棘手的事情。研究人员说，在动物身上用于测量神经元产生的两种蛋白质，PSA-NCAM和DCX，在人类身上并不代表相同的含义——这意味着之前的研究可能误解了它们的意义。尽管如此，考虑到这些发现与数十年的研究相矛盾，仍需要进一步的研究来验证其结果。
没有新神经元，没问题
所以，我们可能不会补充我们已经失去的脑细胞。但这不一定就是令人担忧的原因。新的发现并没有改变我们大脑的工作方式，只是改变了我们对它们的理解。知识并非来自于新神经元的产生，而是来自于它们之间的连接——这是贯穿我们一生都在发生的事情。我们已经知道人类大脑具有惊人的适应性——在某些情况下甚至能够从严重损伤中恢复。在某些情况下。而且，研究人员认为，人类神经元的成熟期可能比其他物种要长，这使得它们具有更大的灵活性和可塑性。引用Chance the Rapper的话：“我烧掉了太多脑细胞，以至于不再担心我的脑细胞了。”
