任何给全班小学生制作过情人节卡片的人都知道，孩子们常常被迫进入并非自己选择的社交群体。科学家们对野鸟做了同样的事情，发现很容易就能将它们“哄骗”进新的小团体。即使不必如此，鸟儿们也会和它们新的社交圈子在一起。但一旦实验结束，这些友谊就比糖果消散得更快。为了在鸟类中形成新的社交群体，研究人员基本上控制了它们可以坐在哪些“餐桌”上。牛津大学的 Josh Firth 和 Ben Sheldon 正在英格兰的一片森林里研究野鸟。作为一项持续实验的一部分，森林里设置了装满葵花籽的喂食器。各种鸟类——山雀、蓝鸦、煤山雀、沼泽山雀和䴕——混杂在一起，前来喂食器进食。突然，鸟儿们发现其中一些喂食器变得“敌对”了。六个普通的喂食器不见了。取而代之的是一对对有锁门的喂食器。科学家们给鸟儿戴上了带有应答器的脚环，每只鸟都有一个随机分配的数字 ID。当鸟儿们落在锁门喂食器上时，上面的天线会读取这些标签。在每个地点，一对喂食器中的一个只会为带有奇数标签的鸟打开门。另一个则只为带有偶数标签的鸟打开。这些鸟习惯于随意吃葵花籽，现在只能在特定的喂食器上进食。而且，无论它们过去和谁一起闲逛，现在它们都与其他奇数或偶数编号的同伴一起进食。“社交联系的变化总体上非常强烈，”Firth 说。锁门喂食器附近的鸟群大约 80% 是相同标签类型的鸟。Firth 和 Sheldon 想知道这些新的社交群体是否会延续到鸟类的其他互动中。为了测试这些小团体的“粘性”，他们设置了临时的进食点——没有锁门——并监测了哪些鸟在那里进食。他们还利用应答器标签来检查在该地区参观鸟巢的鸟类。即使在任何人都可以进食的地点，人为形成的社交群体也得以延续。“（在无锁门喂食器处）的鸟群通常会强烈地偏向一个方向，”Firth 说，要么是偶数标签，要么是奇数标签。“一起查看鸟巢的鸟类也是如此。”换句话说，即使在没有强制的情况下，鸟儿们也会坚持它们新的社交群体。Firth 说，鸟群平均有六只鸟，这些小社交群体中的大多数都是相同标签类型的鸟。“我认为基本信息是，在一种社交环境中被迫在一起的个体，在其他社交环境中也会在一起，”他说。为什么鸟类会接受科学家的社交工程？Firth 说，一起进食的个体在穿过森林时可能会依附于同一个核心群体。或者它们可能只是认出一起吃过饭的鸟，并在其他时候选择待在这些熟悉的脸庞附近。即使是强迫的朋友也可能比陌生人更有吸引力。经过三个月的锁门喂食器后，科学家们将普通的喂食器重新放回，并观察发生了什么。不到一周，新的“朋友”群体就解散了。奇数和偶数编号的鸟再次均匀混合。科学家们了解到，人类并不难影响鸟类的社交生活。但只要我们退出，动物就会回到它们正常的社交结构。那些迪士尼情人节卡片可能有助于保持五年级班级关系融洽——但一旦他们进入中学，他们就会随心所欲。
图片：顶部由 infiniteciel（通过 Flickr）拍摄；底部，一只微芯片山雀，作者 Nicole Milligan。
Firth JA, & Sheldon BC (2015). Experimental manipulation of avian social structure reveals segregation is carried over across contexts. Proceedings. Biological sciences / The Royal Society, 282 (1802) PMID: 25652839
