用RFID芯片标记的蜜蜂
蜜蜂数量的神秘下降---通常被称为蜂群崩溃症
由于缺乏更具体的名称---引发了长长的一系列怀疑对象，包括螨虫、病毒、营养不良，甚至手机辐射。发表在Science杂志上的两项新研究表明，新烟碱类
这种广泛使用的杀虫剂可能位居榜首。杀虫剂杀死蜜蜂等昆虫并不特别令人惊讶。新烟碱类农药已经因为其在蜂群崩溃症中可能发挥的作用，在意大利、德国和法国被部分禁止。然而，它仍然是最常见的农药之一：仅吡虫啉一种新烟碱类农药就被授权在120个国家的140多种作物上使用。这两项新研究的结果表明，即使是不会立即杀死蜜蜂的剂量，也可能产生足够的有害影响，最终导致蜂群崩溃。第一个英国的研究
比较了75个熊蜂群，研究人员在14天内将它们暴露于不同水平的新烟碱类农药。（蜂群崩溃症特指蜜蜂，但熊蜂的数量也在下降
。）在田间觅食六周后，暴露于低水平和高水平杀虫剂的蜂群分别比对照组小8%和12%。它们的产卵量平均也只有1到2个，而未暴露的蜂群则接近14个。由于熊蜂每年冬天都会死去，只有蜂后才能存活并在春天建立新的蜂群，因此很容易看出这可能会给熊蜂种群带来坏消息。第二个法国的团队
，之前在Discover上有过报道
追踪了单个蜜蜂的行动轨迹。它们被贴上了RFID
芯片（微型芯片---见上图），每次蜜蜂安全返回蜂巢时都会提醒研究人员。当研究人员在野外随机释放这些蜜蜂时，只有56.8%的暴露蜜蜂返回，而未暴露的蜜蜂则为83.1%---根据人口模型，这种差异足以导致蜂群崩溃。暴露的蜜蜂可能迷失了方向而无法导航，因为新烟碱类农药通过干扰昆虫大脑中的受体来杀死它们。这两项研究的结果表明，新烟碱类农药在蜂群崩溃中发挥了一定的作用，但最终，可能存在多个相互关联的原因。例如，之前的研究发现，新烟碱类农药也使蜜蜂更容易感染真菌病原体
。尽管农药公司试图寻找替代解释
，但越来越有可能表明它们的化学物质在杀死蜜蜂方面发挥了一定的作用。图片：Science / AAAS
