一项对“行走鱼”——鱼石螈（Tiktaalik）的化石遗骸的新研究表明，从游泳鱼进化为陆生两栖动物的过渡不仅仅是从鳍到四肢的转变。这项研究表明，
头部和颅骨正在发生变化，一个灵活的脖子正在出现，与水下进食和鳃呼吸相关的骨骼正在缩小，这预示着该骨骼最终将适应陆地动物的听觉功能[《纽约时报》]
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这种被命名为“Tiktaalik roseae”——或者更通俗地说，“Fishapod”——的生物生活在 3.75 亿年前，位于北极圈以北 600 英里处的亚热带泛滥平原，这里后来变成了埃尔斯米尔岛，于 2004 年被发现[Wired News]。
由于其强壮、有关节的鳍和同时拥有鳃和肺的双重呼吸系统，这种鱼石螈已经赢得了其作为进化史上“缺失环节”的声誉。但新研究表明，动物头部发生的变化以及第一个脖子的发展在其进化中也起到了至关重要的作用。在这项发表在《Nature》上的研究[需要订阅]中，研究人员发现，鱼石螈的头骨并未与其肩胛骨融合，从而使其拥有了一个灵活的脖子。这可能使鱼石螈能够轻松地将头部伸出浅水区，吞咽空气或捕食猎物。与此同时，控制鱼鳃的头部骨骼的缩小可能表明，鱼石螈对鳃呼吸的依赖性已经降低。该研究的合著者杰森·唐斯（Jason Downs）表示，新发现表明，许多后来对陆地生活有用的特征实际上是在更早的时候就进化出来的。
唐斯补充道：“所以它真正展示的是，许多正在发生的变化以及我们曾经与陆地生活联系在一起的事物，实际上是鱼石螈可能发现自己身处的浅水环境的适应性变化。”它可能栖息在亚热带环境中淡水泛滥平原的泥滩上。它是一种大型水生捕食者，体长可达 9 英尺，长有锋利的牙齿和像鳄鱼一样扁平的头部，与原始鱼类不同[路透社]。
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图片：Ted Daeschler
