本世纪全球人口最终不会稳定下来

世界人口正在增长，这已不是什么秘密。目前地球上的72亿人口可能只是未来人口的一小部分。尽管此前的研究预测世界人口将在2050年左右稳定下来，但一项新研究预测，人口可能会持续增长，直到本世纪末甚至更远：2050年达到96亿，2100年达到109亿。

预测的问题

2001年，一项关于人口预测的里程碑式研究预测，世界人口将在本世纪结束前停止增长。2012年，联合国的一份报告缓和了这一预测，指出稳定点将在2100年之后。但这些联合国预测受到了其他人口研究人员的批评，主要是因为它们有点笨拙。例如，联合国通过从其预测的平均生育率中增加或减去半个孩子来得出其“高”和“低”预测——这并不是一个精确的公式，无法预测单个地区人口增长的概率。

根据联合国经济和社会事务部高级分析师帕特里克·格尔兰德的说法，这些预测存在一个更严重的问题：它们依赖于一个错误的假设，即随着非洲大陆人口日益密集，撒哈拉以南非洲的生育率将下降。

联合国的这一假设基于1970年代亚洲和南美洲人口爆炸的数据，当时生育率迅速增长，然后开始下降，最后稳定在每名妇女生育1.5到2个孩子的平均水平。但格尔兰德说，虽然这可能发生在过去，但它并不能准确反映撒哈拉以南地区人口目前的状况。

评估非洲

尽管非洲过去十年生育率确实一直在下降，但其下降速度只有亚洲和南美洲在70年代的四分之一。这意味着非洲人口可能会继续比世界其他地区的人口增长快得多——格尔兰德说，联合国预测没有考虑到这一点。

撒哈拉以南非洲生育率下降速度低于预期的原因有三个：首先，研究发现，撒哈拉以南地区普遍的社会规范将平均家庭规模理想化为4.5个孩子——高于世界其他地区的家庭规模理想。其次，撒哈拉以南地区的避孕用品供应多年来一直远低于需求。第三，医疗条件的改善意味着艾滋病毒在整个非洲大陆的传播已经减缓。

格尔兰德和他的研究团队利用所有这些事实构建了一个新的数学模型。新的预测首次采用贝叶斯统计方法——这在联合国报告中是第一次——结合政府数据和专家对死亡率、生育率和国际移民等方面的预测。根据该模型的结果，到2100年，世界人口有80%的几率从目前的72亿增加到96亿至123亿之间。这些结果本周发表在《科学》杂志上。