在野外栖息地消失了一个多世纪后，野牛，这种北美本土最大的陆地哺乳动物，如今再次在阿拉斯加自由漫步。
首批 30 头幼年野牛于周日从阿拉斯加野生动物保护中心乘坐一小时的航班抵达阿拉斯加的偏远村庄沙格卢克。在接下来的几周里，另外 70 头野牛将进行同样的旅程，最终将作为一个种群被释放到伊诺科平原——那里是它们的祖先曾奔跑了数千年的土地。
图片由阿拉斯加野生动物保护中心 (AWCC) 提供
图片由阿拉斯加野生动物保护中心 (AWCC) 提供
历经多年
野牛是草原野牛（曾在（并且现在仍然在 一些孤立地区）漫步的野牛）鲜为人知且体型更大的表亲。野牛原产于阿拉斯加和加拿大。一头成年野牛公牛通常重达 2,250 磅，而体型较小的草原野牛公牛体重为 1,900 磅。
在 10,000 多年的时间里，阿萨巴斯卡原住民曾以野牛为食、取其皮毛制作衣物，但它们的衰落故事我们已听过许多次。过度捕猎和栖息地丧失导致野牛数量锐减，到了 20 世纪初，它们在野外被认为极其罕见或可能已经灭绝。
1957 年，人们在加拿大发现了一个约 200 头野牛的种群。通过加拿大政府机构持续的保护工作，野牛数量增长到 2,500 头。正在被释放的 100 头野牛来自加拿大种群。
您还可以期待很快看到野生种群的数量增长：正在迁移的 50 头母牛中有 25 头已怀孕。野生动物中心 证实了首批野牛运输成功。
光明的前景
随着种群的释放，野生动物官员将对它们的活动进行至少一到两年的密集监测。从 100 头动物开始，拥有足够的遗传多样性，以确保种群在美国能够继续增长。一旦种群数量达到 300 头左右，附近村庄的居民就可以进行严格管控的狩猎。
对于那些致力于保护濒危物种的人来说，野牛的回归是一个难得的故事。
“这是一个回溯时光、纠正错误的机会。我们作为人类很少有机会这样做，但这次他们做到了。而今天就是纠正这个错误的日子，”野生动物保护中心主任迈克·米勒 告诉《美联社》。
这是一段漫长的道路，但通过共同的努力和合作，野牛终于回归家园。
顶部图片来源： BGSmith/Shutterstock
