“我的天哪，”当我们等待这些“灵丹妙药”发挥作用时，我对同伴们说。“我竟然有点记得二次方程怎么解了！很快我大概就能解开星系形成的奥秘了。然后也许我能理解生命的秘密。也许我甚至能理解‘Louie, Louie!’这首歌的歌词了！”
当你吞下第一口New Blue时，你可能会有点过于乐观。这是一种蓝莓糖浆、维生素和氨基酸的混合饮品，属于一类新兴的强效饮品（Don Pardo最喜欢的类别），被称为“思考饮品”或“聪明饮品”：无酒精饮料，添加剂被销售商声称可以提高记忆力、注意力、学习能力和整体健康，并能逆转一些衰老的影响。
我在DNA Lounge的聪明吧（smart bar）里，正沿着自我提升的康庄大道前行。DNA Lounge是旧金山SOMA（South of Market）区的一家俱乐部，是这个城市最热闹的地方。（据我的楼上邻居——一个新潮到屁股都是凉拌卷心菜的平面设计师——建议，要找到任何城市的哪个地方最热闹，只需跟着穿全黑衣服的人走就行了。这几乎在任何地方都适用，除了阿米什人的聚居地。）
“他们会在门口测我们的智商吗？”我的一个同伴在走近俱乐部时焦虑地问道。万一事情失控，他自愿充当“指定傻瓜”，同意在其他人疯狂思考的时候，保持清醒和迟钝。
酒吧历史上还有其他伟大时刻：苏美尔人首次酿造啤酒、台湾人成功 miniaturized 纸伞、发明了显示酒吧五点开门且表盘上全是五的钟、栽培蕨类植物。而现在，聪明饮品，对于那些精通网络知识、新潮人士、奉行“只说技术”理念的人来说，是一件大事，他们喜欢电子化的、健康的乐趣。
本周早些时候，DNA Lounge的创始人Jim English解释了聪明饮品的吸引力：“我曾经营过其他俱乐部——Big Heart City、Science Club、Nonclub、Industry。我花了12年时间迎合那些沉迷于各种享乐的人，我已经厌倦了。聪明饮品提供了一个更明智的选择。你第二天会保持清醒和兴奋，而不是宿醉。English现在是Smart Products的总裁，该公司负责分销他称之为‘营养饮品’的全美产品。这里有十二家俱乐部提供我们的产品。有些人会持怀疑态度，因为这来自旧金山，在很多人看来是美国的‘疯子之都’，但我们的产品销往克利夫兰、达拉斯、佛罗里达、加拿大、堪萨斯城和纽约。”
English推销38种不同的聪明产品，包括“Rise and Shine”，一种含有果糖、矿物质和500毫克苯丙氨酸（神经递质血清素的前体）的饮品，以及“Blast”，它含有与“Rise and Shine”相同的成分，再加上咖啡因。English解释说，它能让你产生咖啡的愉悦感，但不会消耗其他营养素或扰乱昼夜节律。 “Fast Blast”则用葡萄糖和蔗糖代替果糖。它能让你快速感到警觉和专注——但会有糖分骤降。
“我并不关心钱。我属于一个在25年里一直沉浸在毒品、酒精和逃避现实中的一代人。这些饮品能帮助你拥抱现实。”
在DNA Lounge的聪明吧里，有几个人正在“大拥抱现实”，聪明吧位于俱乐部夹层的角落——但更多的人在俯瞰舞池和乐队（一个名叫d’Cuckoo的乐队正在表演）的两个普通吧台（dumb bars）里与现实“掰手腕”。
“通常，我不太喜欢喝比雀巢巧克力奶粉（Quik）更‘聪明’的任何东西（我一直认为它是一种非常聪明的饮品，因为你可以用牛奶混合，或者如果你是一个非常不耐烦的孩子，可以用口水混合，吞下令人垂涎的淡棕色可可粉末，直到它钻进你的鼻子里，然后你就会打喷嚏喷出热巧克力酱几天）。但为了情节需要，我同意采纳DNA Lounge聪明调酒师Mr. Curb的建议（他之所以获得这个绰号，是因为他在21岁生日那天，当他大量饮用普通饮品时，最终就躺在了路边）。Mr. Curb戴着好几个耳环，脖子上挂着一个带有巨魔玩偶的珠子项链。DNA Lounge的聪明吧，墙壁是红色的，天花板是黑色的，装饰着一个塑料的同名双螺旋模型、一台弹珠游戏机、一个保龄球奖杯、一个充气地球仪、一只塑料腕龙、一个沙堡形状的灯、一串绿色塑料地球形状的派对灯、两个鹿头，以及一副特大号扑克牌里的“小丑”，上面写着：“嘲笑他人不幸的人理解了生命的意义。”
墙上的菜单鼓励“保持你的锐气。来一杯宇宙思考饮品（cosmic think drink）”。以下是菜单上的一些样本：“记忆燃料（Memory Fuel）：供大脑和身体使用。用胆碱启动你的意识，胆碱是神经递质乙酰胆碱的生产必需品。含有胆碱、协同因子和维生素。3.00美元。“脑力增强（Brain Boost）：为大脑和身体提供持久的能量。含有你的身体用于激活和利用去甲肾上腺素、乙酰胆碱的成分。含有胆碱、咖啡因、L-苯丙氨酸。孕妇、哺乳期妇女或苯丙酮尿症患者禁用。”
Mr. Curb说，如果我打算整晚跳舞，他会推荐Power Maker加上Blast，这两种含有咖啡因和糖分较高的饮品，可以提高我的注意力和思维清晰度，让我一直嗨到新千年。但由于我必须早起参加一个年轻朋友的小联盟比赛，他认为New Blue会很好。“它能给你带来巨大的舞蹈能量，但其中的牛磺酸，一种给可卡因成瘾者用来戒除毒瘾的氨基酸，能让你平静下来，然后你就能入睡了，”Mr. Curb说，他自己则靠Jägermeister来保持锐气。我的一个同伴低语道：“如果它是一种火焰饮品，他们可以称之为牛磺酸地狱（Taurine Inferno）。”
除了底部略带药味的沉淀物，New Blue非常甜。“我喝完会变得多聪明？”我一边舔着嘴上的蓝莓胡子一边问道。也许像鞭子一样？鞭子以狡猾著称；我高中的毕业典礼演讲者是一条编织的皮鞭。或者像“聪明到鬼一样”（as smart as the dickens）？他们是一个聪明的家庭，尤其是年轻的查尔斯。
“很明显，要充分实验聪明饮品，我需要做一个双盲、三倍奶油的研究。然而，我的目标只是收集一些轶事证据。”
聪明饮品的爱好者们报告说，他们获得了新的活力和敏锐度。Renaissance Foundation（一个虚拟现实专家和艺术家联盟）的总裁Bryan Hughes说：“我们是行走的垃圾堆，受到从空气污染物到Twinkies再到我们身体产生的自由基等一切事物的污染。所谓的聪明饮品有助于清除大脑毒素，并刺激大脑产生神经递质。神经递质越多，信号传输就越多——这也让更多信息得以进入。”
“在过去一年半里，我注意到了巨大的变化。几周后就开始显现；直到我开始早起并充满活力，精力充沛，我才注意到。你把自己提升了十倍。我将苯丙氨酸和酪氨酸（多巴胺的前体）混合在水果冰沙中。我感觉很棒，它能提高我的神经递质和酶水平。”
聪明饮品与聪明药（smart drugs）不同，聪明药是一类时髦的合法和非法药物，从“杀死大脑的”摇头丸到欧洲进口的据称能增强记忆力的Hydergine和Piracetam。人们似乎也急于获得血管升压素（vasopressin），这是一种通常用于治疗糖尿病的抗利尿激素，以及地西泮（Dilantin），一种用于控制癫痫的抗惊厥药。虽然医生可以开具非最初预期用途的药物，但FDA正在努力阻止它们被用于认知增强。
“政府不认为愚蠢是一种疾病，”《新边缘圣经》《聪明药与营养品》（Smart Drugs & Nutrients）的作者John Morgenthaler写道。“因此，它对像你和我这样的人的聪明药毫不关心。（当然，政府不会认为愚蠢是一种疾病！在选举年这可不合适。）”
“科学家们对这一趋势持怀疑态度。亚利桑那大学图森分校神经系统、记忆和衰老部门副教授Gary Wenk说：‘许多所谓的聪明饮品和药品的倡导者提到了1978年发表的一项研究，该研究报告称胆碱对动物和人类有效。但没有人能够复制它。在那项研究中，胆碱帮助年轻人学习。问题是这样的：当我们对患有模拟衰老问题的脑损伤的动物进行实验，并试图增强它们的能力时，我们发现有时——效果很温和。但当我们尝试在正常健康的人身上进行实验时，无论是老年人还是年轻人，都没有效果。我们不知道我们的动物模型是否错误，还是人类比我们想象的要复杂。没有药物能让一个正常的、健康的人变得更聪明。我们可以帮助或增强受损动物的功能——但我们不能让正常的动物或人变得更好。’”
“最有效的聪明药之一是咖啡因。如果你疲劳，它会帮助你表现得更好一点。但如果你没事，它只会让你焦虑。我们发现能延长寿命的最佳方法是少吃。摄入热量少的动物——无论是什么类型——都能多活50%。我们每隔一天就让它们食物匮乏；人类可以省略一餐。”
在约翰霍普金斯大学，Wenk及其同事研究了食物限制性饮食是否能增强衰老过程，并在年老时让你更聪明。对成年人的初步研究表明，这并不能奏效。你会活得更久，但不更聪明。而且会更饿。
“创造一个更强大的大脑可能超出了我们的能力。药物研究人员正在考虑更早开始——与幼年动物一起工作——但我们还不知道这是否是一件好事。”
“每家制药公司都在努力寻找一种认知增强剂。谁先找到谁就大获全胜。当然，富人已经获得了认知增强剂。他们能负担得起更好的食物、学校、维生素。”
“我的朋友们和我挤在聪明吧的一个角落里，互相观察是否有认知增强的迹象。“好了！”一个人说。“世界上唯一不会飞的哺乳类专食花蜜动物是什么？”“快如雀巢，滑如鲱鱼，”我脱口而出，“澳大利亚蜜袋鼯（Australian honey possum）。”但这毫无意义，因为我和他早上都在报纸上读到过。我们问另一位朋友：“斯里兰卡的首都**是**什么？”“我不知道，”她说，“但我感觉穿着更聪明了。而且我的眼睛也刺痛。”
我四处走动，询问吧台里的人们对聪明饮品的看法。一位女士说她感觉“棒极了”——她工作时不再打瞌睡，而且效率更高了。一位穿着黑色束腰外衣和裙子的男士说：“我喜欢跳舞，第二天还能工作。而且我通常喜欢聪明吧里的人。不过，我现在不太去俱乐部了，因为我现在有个小儿子了。”
一位随着楼下传来的音乐摇摆的男士搭讪了我，证明了聪明吧的开场白和任何酒吧都一样。“你从哪儿来？”“纽约，是吗？那里的房租真的在下降吗？我听说你现在真的可以跟房东讨价还价了。”我体验到了聪明饮品第一个不愉快的副作用：我正在和一个玩空气吉他的男人讨论房地产。
“那你在纽约做什么？”他问道。
“嗯，我其实是‘冲浪与草皮（surf and turf）’这个词的发明者，”我说，“我靠版税生活。”愉快副作用之一：New Blue让我得以以一种我以前从未冒险过的方式重塑生活。空气吉他手朝角落挥了挥手，做了一个“哦，我好像看到远处的朋友了，我得走了”的手势。我又喝了一口牛磺酸。
“你的身体对牛磺酸并没有什么特别的作用，”Gary Wenk后来告诉我。“它只是一种氨基酸，会被代谢并用作燃料。昆虫把它当作神经递质，少数软体动物也是如此。（啊哈！所以这就是为什么男人像飞蛾扑火一样被我吸引——以及为什么他们看起来都像不可思议的林佩特先生（the Incredible Mr. Limpet）！）”
“一个芝士汉堡的效果也差不多。如果你摄入大量一种氨基酸，你的身体会将其吸收到胃肠道并丢弃，或者用于制作让你发胖等微不足道的目的。聪明饮品是兴奋剂，因为它们含有糖——但那是暂时的。这大概就是人们会回来的原因——咖啡因和糖。”
“苯丙氨酸是一种大脑用来制造神经递质的氨基酸，但你的胃肠道会先摄取它所需的部分。这对你的排便来说是一笔昂贵的贡献。精氨酸是另一种据说存在于聪明饮品中的氨基酸。一个花生酱果酱三明治能摄入更多，而且平衡性更好。”
“你可以从Twinkies和纸杯蛋糕中获取胆碱，形式是卵磷脂。它最主要的作用是让你的口气非常难闻，产生一种闻起来像陈年鱼一样的气体。我们无法对阿尔茨海默病患者进行双盲研究，因为护士们能分辨出谁在服用胆碱，谁没有——服用胆碱的病人会散发出难闻的气味。”
“聪明饮品，就像聪明屁精（smart asses）和聪明炸弹（smart bombs）一样，让我感到不安。（我发现‘战略防御倡议’（Strategic Defense Initiative）的‘杰出弹珠’（brilliant pebbles）部分简直令人恐惧。）但什么坏事都没有发生。在此记录在案：我熬夜跳舞，远远超过了我的就寝时间，立刻睡着了，早上六点醒来时感觉很棒，而且从未感到崩溃。”
“我所获得的任何启示，恐怕都和大多数化学诱导的启示一样短暂，它们都归结为我所说的‘佩斯利宇宙起源理论’（Paisley Theory of the Origin of the Universe）。（如果我们都是上帝短裤上这些微小的佩斯利图案，而且——那是什么，披萨？我能来点吗？）”
“我認為以下這些人應該喝聰明飲品，我相信實驗將會證實這一點：那些如果鞋子裡的小包乾燥劑上沒有寫‘請勿食用’，就會真的把它吃掉的人。製造商提供警告，他預期的是什麼樣的場景？消費者：哦！一個裝在鞋裡的小化學品包！好吃！我要烤一下然後蘸蜂蜜吃！我不明白，而且無論我喝多少牛磺酸，我永遠也搞不明白。”
