冬季北极海冰达到历史第七低峰

北极海冰在严酷的极地冬季长达数月的扩张似乎已达到季节性峰值。

根据国家冰雪数据中心（NSIDC）今天发布的公告，今年的最大冰面积比1981年至2010年的平均最大值低约33.6万平方英里。

这相当于两个加利福尼亚州的大小。这意味着今年北极海冰的最大范围与2007年并列，均为自1979年开始有记录以来的第七低。

一个注意事项：持续的冬季条件仍可能推高冰层范围，所以这仍是初步数据。最终数据应在四月初公布。

在其今天的公告中，NSIDC表示海冰已达到“一个平淡无奇的最大值”。但即使最大范围没有接近创纪录的区域，未来几个月的情况也可能发生巨大变化。

上面的动画清晰地展示了这一点。特别是，看看白色线的演变，它显示了2012年每天的北极海冰范围。当年3月20日，它达到了最大范围，覆盖了约590万平方英里的冰。这比今年的最大范围高出约20万平方英里。

现在看看这条白色线在夏季温暖过后，9月份的低点。它显示2012年的海冰范围达到了至今仍保持的创纪录低点。

去年的情况也很有参考意义。2020年，北极海冰冬季结束时的范围是记录中的第11低。到夏末，范围降至第二低，仅比2012年多一点。

我们不知道今年夏天的条件是否会使海冰降至如此低甚至更低的水平。但2012年和2020年的经验表明，这是完全有可能的。

北极海冰的长期趋势

今年9月海冰的状况肯定会成为新闻，如果达到创纪录的低点，几乎肯定会引起全球头条新闻。但长期趋势比月度和年度数据更重要。

在1979年至2020年间的每个9月，北极海冰的范围相对于1981-2010年的平均值减少了约32,000平方英里。每个十年，9月份的海冰都以约13.1%的速度下降。

“自1979年以来，海冰范围的显著下降是气候变化最标志性的指标之一，”NOAA的2020年北极报告卡总结道。

在更长的时间跨度内，近期海冰下降的幅度有多大？

北极海冰的卫星记录仅追溯到42年前。历史记录将我们的认知推至大约100年前。因此，要追溯更长远的历史，就需要使用所谓的“代理”记录——例如树木年轮以及从北极冰盖和湖底钻取的岩芯。

利用这项技术，科学家们在2011年重建了近千五百年来北极海冰范围的历史。

正如作者们在《自然》杂志发表的研究中得出的结论，尽管存在广泛的不确定性，尤其是在16世纪之前，“目前的冰层下降的持续时间和幅度，似乎是过去1450年来前所未有的。”

您可以在图表中急剧下降的线上清晰地看到这一点。随着人类活动造成的变暖开始，北极海冰已经“跌落悬崖”。