2005 年 9 月，在埃塞俄比亚沙漠裂谷出现的前后几天，地面发生了不少于 420 次地震。火山活动在地表冒泡，将火山灰送入空中。在高潮事件中，地球像一条过于紧绷的牛仔裤一样撕裂，形成了一条 35 英里长的裂缝。据一篇论文称，约有 25,000 名牧民逃离了自 20 世纪 70 年代以来袭击陆地的首次重大“岩脉侵入”。
科学家们赶往裂谷，希望研究一个通常在水下、在中洋脊发生的过程，在那里，火山物质形成新的海洋地壳。然而，这在陆地上是如何发生的，人们了解甚少。
由亚的斯亚贝巴大学副教授 Atalay Ayele 领导的关于该裂谷的早期论文，将其与水下裂谷进行了类比，称这片新陆地为“初生海洋裂谷”，可能会进一步分裂陆地。
非洲会形成新海洋吗？
地质学家说，会的，但这需要数百万年的时间，还需要该大陆其他地貌的很大帮助。
东非大裂谷
2005 年分裂的裂谷是更广阔的东非大裂谷系统（EARS）的一部分，这是一个裂谷和山谷网络，最早出现在大约 2500 万年前，当时第一批猿类在非洲进化。随着时间的推移，该系统向南分支并扩展到今天莫桑比克，靠近印度洋。在此过程中，EARS 绕过维多利亚湖，分裂成两条不同的路径。
构造板块移动
移动的构造板块构成了该系统，包括东部的索马里板块、巨大的非洲（或努比亚）板块以及东北部的阿拉伯板块。位于这些巨大地块中间的是较小的维多利亚板块，它由更坚硬的物质构成，像一块石头一样卡在地质溪流中。随着裂谷的扩张，索马里板块的部分可能会漂移到印度洋，并在大陆内形成一条狭窄的海洋。
坦噶尼喀湖
EARS 中的一些山谷已经充满了水，其中最著名的是坦噶尼喀湖，它是世界第二深的湖泊。随着它们下沉，其余的部分有一天可能会被海水填满，但这需要数百万年。
地质学家 Edwin Dindi告诉《新时报》报纸：“要记住，裂谷周围的[地壳]厚度从 40 公里减少到 35 公里已经花了 30 多年的时间，” “这意味着还需要很多年才能再减少 5 公里。”
要发生这种情况，非洲板块和索马里板块必须进一步分离，但它们目前的平均分离速度高达每年 0.5 英寸。
东非大裂谷及邻近构造板块（图片来源：美国地质调查局）
美国地质调查局
裂谷的海洋前景
其他力量可能会减缓分离，导致“失败”裂谷，即被沉积物而非水填充，然后停滞。Dindi 指出了肯尼亚的一个失败裂谷，而最著名的例子是中大陆裂谷，它绵延约 1800 英里，穿过威斯康星州、明尼苏达州、爱荷华州和密歇根州，并包含有十亿年历史的岩石。火山爆发将大量的玄武岩倾泻在陆地上，但北美大陆没有分裂。
然而，其他研究人员也警告说，尽管希望渺茫，但现在就命名一个新海洋还为时过早。
一项2020 年的研究质疑 Ayele 关于该裂谷相当于海洋裂谷或接近海洋裂谷的结论：“这些现代区域是否是海洋扩张中心的*直接*前兆，这一点仍未解决。”
由地质学家 Christopher Scotese 运行的 PaleoMap 项目，该项目绘制了未来和过去的构造板块图，预测在1 亿多年后，索马里板块和非洲板块将保持在一起，并与欧洲和亚洲碰撞，形成一个巨大的陆块。
