12月初，印度尼西亚宣布了一项不寻常的新冠疫苗接种计划。与几乎所有其他已公布疫苗接种计划的国家（例如向医护人员和老年人等濒危群体接种疫苗）不同，印度尼西亚将向18至59岁的普通健康成年人接种疫苗。
该计划的目标是通过针对那些不成比例地传播病毒的人——该国社交网络的中心——而不是脆弱人群，来结束印度尼西亚的疫情。“我们的目标是群体免疫，”印度尼西亚雅加达艾克曼分子生物学研究所的生物学家兼主任阿明·苏班德里奥（Amin Soebandrio）说。
但印度尼西亚的计划有一个主要问题：没人知道第一波成功的新冠疫苗能否带来群体免疫。试验表明，疫苗可以预防人们生病，但不能预防人们感染病毒并将其传播出去。
这种区别经常被忽视，但一些研究人员表示，它对于确定大流行的长期走向至关重要，不仅在印度尼西亚，而且在全世界。尽管人们常常不言而喻地认为疫苗将使我们回归正常生活——就像一场“医学之神”的干预来结束这场恐怖故事——但目前尚不清楚它们是否会拥有这种力量。
并非灵丹妙药
尽管疫苗被认为是医学上最有价值的工具之一，但其功能比人们通常意识到的要复杂。在最好的情况下，疫苗可以是粉碎病原体的重锤。例如，天花和脊髓灰质炎疫苗已经完全根除了前者，并可能很快终结后者。这些成功的关键之一是这些疫苗提供了“灭菌免疫”——接种者不会感染导致疾病的病毒，也不会传播病毒。当足够大比例的人口接种疫苗后，就达到了群体免疫：病原体找不到足够的新宿主来继续繁殖，疫情就会逐渐消失。
但天花和脊髓灰质炎并非典型。更常见的是，疫苗并不能完美地保护接种者免受感染和传播病原体。例如，对于流感，病毒可以侵入一些疫苗接种者的细胞，在其中繁殖而不引起任何症状，然后继续感染其他可能生病甚至死亡的人。接种疫苗的个体不是切断传播链，而是可以充当传播链中的环节，将病原体带给未接种疫苗的易感宿主。这种情况在新冠等呼吸道疾病中很常见，因为病原体很容易侵入我们的呼吸道并在那里繁殖，然后才引发主要的免疫反应。
专家表示，如果疫苗不能实现灭菌免疫，病毒很可能会继续传播，即使绝大多数人都能获得疫苗并同意接种，我们也看不到大流行的突然结束。相反，随着传播减缓，更多脆弱人群通过疫苗接种得到保护，以及我们更好地了解和控制疾病风险，限制措施可能会逐渐放松。“我们期望多快恢复正常生活很难说，”西雅图弗雷德·哈钦森癌症研究中心的资深科学家多布罗米尔·季米特洛夫（Dobromir Dimitrov）说。“它也很可能因国家而异，甚至因地区而异。在许多方面，这将是一种新常态。”研究人员一致认为，佩戴口罩和一定程度的社交距离还需要持续一段时间。
无法保证正常
回到我们2019年“疫情前”习惯的无拘无束的社交活动将是一个棘手而模糊的过程——其动态将严重取决于疫苗在多大程度上预防传播。
“我真的认为这是最重要的问题，对日常生活影响最大，”弗雷德·哈钦森癌症研究中心的病毒学家拉里·科里（Larry Corey）说。科里举了一个例子来说明我们明年将面临的困境：一个庆祝同事升职的办公室派对。大多数人都已接种疫苗，但办公室里有人与一位患有严重基础健康疾病的老年亲属同住。如果我们有一种能预防50%感染的疫苗，与我们有一种能预防90%感染的疫苗相比，对亲属的潜在风险可能会非常不同。“你能在不感到内疚的情况下举办这个派对吗？你将如何决定？”科里问道。“这些都是我们必须做出的日常决定。它影响着人们的行为和社会行为。”
季米特洛夫和其他几位传染病研究人员最近发布了一项预印本研究，该研究使用模型量化了不同类型疫苗的潜在健康影响。他们发现，一种能预防90%有症状疾病和大部分感染的疫苗，在2021年推广后，可以相对轻松地将病例和死亡人数减少50%。他们发现，一种能预防90%疾病但不能预防大部分感染的疫苗，需要接种两倍的人数才能提供相同的健康益处。
减轻症状还是阻断传播？
那么，真正的新冠疫苗能否抵御病毒本身呢？迄今为止所有公布的试验都着眼于疫苗如何预防有症状的病例，但我们确实有一些迹象表明它们也可能减少无症状病例。Moderna公司基于mRNA的疫苗刚刚获得FDA紧急授权，最近公布了其3期试验的一些相关数据。该公司疫苗需要间隔四周注射两针。当参与者返回注射第二针时，安慰剂组中有38名受试者病毒检测呈阳性；疫苗组中只有14名，这表明感染减少了三分之二。阿斯利康公司的疫苗可能比Moderna和辉瑞公司的mRNA疫苗具有更大的全球影响力，因为它可以在普通冰箱中储存，并且价格仅为4美元左右，该公司也宣布疫苗减少了感染，但尚未公布任何数据。
Corey说，了解疫苗的最佳方法是进行一项试验，研究人员密切跟踪参与者，观察每个感染者的病毒动态。“你必须给人们接种疫苗，然后每天对他们进行拭子检测，并每天检测样本。这最终可能会达到一百万个样本，”他说。他希望获得资助，在春季在大学校园进行此类研究。Corey说，如果没有这样的研究，我们可以通过长期观察接种人群的感染率来获取类似信息，“但你真的想等到2022年才回答这个问题吗？”
与此同时，研究人员正在继续研究数十种其他候选疫苗，这些疫苗可能更便宜、对感染更有效，或者在其他方面优于第一波疫苗。昆士兰大学的传染病专家保罗·格里芬（Paul Griffin）正在协助对四种疫苗进行试验，其中包括一种来自Symvivo公司的有趣候选疫苗，它以胶囊形式存在，可在室温下储存并易于口服。“我们很可能永远找不到一种完美的疫苗，”格里芬说。“它们都有优点和缺点。”
