7月11日，印度拉贾斯坦邦一热门旅游景点的一座塔楼被闪电击中，造成23人死亡（另有更多人受伤）。同时，在附近的北方邦，另有42人（大部分是农业工人）死于雷击。这种模式足以让你不禁想问：“印度到底发生了什么闪电？”
根据印度政府的一份报告，2020年至2021年期间，有1697人死于雷击。但需要指出的是，这种现象并非印度独有：尽管这些事件经常出现在新闻中，但印度可能并未保持纪录——至少在调整人口后是这样。根据芬兰气象服务公司Vaisala在2016年发布的一份报告，马拉维和斯威士兰的死亡人数也相当高。
总的来说，很难确定哪个国家的雷击死亡比例最高。“要获得世界上每个国家的官方数字特别具有挑战性。在美国，雷击死亡人数追踪得非常好，”Vaisala的气象学家、国家闪电安全委员会（NLSC）成员Chris Vagasky解释道。“但在欠发达或更农村的地区，我们通常听不到单个死亡事件，只听到真正的大事件，比如上个月在[印度]旅游景点发生的事件。”
气温升高
我们确实知道，闪电在温暖的气候中更常见。主要的“热点”地区是中非、热带南美洲、南亚和东南亚以及美国东南部。Vagasky说，随着大量温暖潮湿的空气升入上层大气（那里温度较低），云层和随后的闪电很容易形成。而印度季风季节的天气条件（拉贾斯坦邦事件发生时正值季风季节），为天空中的恐怖景象创造了完美的条件。
但是，为什么雷击会导致大量人员死亡呢？在任何国家，那些长时间待在户外的人，例如农业和建筑领域的工人，死于雷击的几率更高。而发展中国家和以农村为主的国家的基础设施也使更多人暴露在雷击之下。
在美国，人们通常平均花费90%的时间在室内，大多数雷击死亡事件发生在钓鱼或在海滩上的人群中。人们常常等到下雨才躲避，Vagasky补充道。这是一个潜在的致命错误——如果你能听到雷声，你就有危险。
即便如此，美国的雷击死亡人数仍然很低。2020年，仅有17人死于雷击。而今年到目前为止，只有6人死于雷击。然而，美国的死亡率并非一直都这么低。Vagasky说，在20世纪初到第二次世界大战期间，每年有400到500人死于雷击。随着越来越多的人开始在室内工作，这个数字急剧下降。改进的天气预报也起到了帮助作用。
但即便到了20世纪90年代，美国每年仍有数十人死于雷击。将这一数字降下来的，是国家闪电安全委员会发起的一项大规模教育活动。这项活动普及了“雷声轰鸣，进屋躲避”等口号，对于聋哑和听障人士，则推广了“看到闪电，赶紧跑进去”。该委员会还提供了其他保持安全的教育。总而言之，国家闪电安全委员会已将美国雷击死亡人数平均每年降至25人以下。
意识的进步
在户外工作人数较多的国家，要进一步减少这个数字可能会更难。不过，雷击死亡人数的减少肯定是有可能的。国家闪电安全委员会（NLSC）与包括印度在内的多个国家的政府和其他相关方合作，以提高对雷电安全的认识。
八月，印度联邦国务部长吉滕德拉·辛格向印度议会推荐了一款名为“达米尼”（Damini）的移动应用程序，该应用可以追踪闪电击中情况。它利用GPS在附近探测到闪电时向人们发出警报。在美国，这类应用很常见，通常由私人公司运营，如天气频道或当地电视台气象站。
然而，并非所有解决方案都是高科技的。有些解决方案很简单，而且成本低廉，例如在农田里停放校车，Vagasky说，这种做法可以通过为农场工人提供一个安全的避风港来挽救生命。
与其他气候相关风险一样，这个问题只会变得更糟：全球雷击次数正在增加，地球气温每升高1摄氏度，雷击活动可能会增加12%。
然而，国际社会提高意识的努力仍能将死亡人数控制在较低水平。印度政府的报告称，教育是印度过去一年报告的1697例死亡人数（尽管数字悲剧性地高）实际上比前两年下降了60%的部分原因。印度希望在2022年将雷击死亡人数降至1200人以下。
