在民间传说中，动物被描绘成信使、象征或预兆。其中许多故事在不同文化中流传了数千年，都与对死亡、疾病和未知恐惧所引发的民间信仰有关。与死亡象征或预兆关系最密切的动物通常是食腐动物、夜行动物或与不幸事件相关的动物。
"总的来说，在民间传说中，与死亡相关的动物就是死亡的预兆，"不列颠哥伦比亚大学温哥华分校人类学教授、民俗学家 Sabina Magliocco 说。
动物之所以与象征意义相关，是因为它们是自然世界的一部分。当我们开始观察大自然来了解环境时，我们就开始从自然界中寻找预兆。"人们一直在观察大自然，并将自然界的迹象解读为好像它们直接在与我们对话，"Magliocco 说。
1. 狗
狗作为死亡的象征，其历史可以追溯到数千年前。最著名的描绘之一是古埃及的阿努比斯，他是丧葬习俗、木乃伊制作和死者保护之神。
阿努比斯
(来源：Shutterstock/Jirik V)
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阿努比斯是谁？
阿努比斯，也被称为 Inpu 或 Anpu，其形象是豺狼的头和男人的身体。根据罗斯克鲁斯埃及博物馆的记载，埃及人之所以这样想象阿努比斯，是因为豺狼经常在墓地游荡，吞食死者的尸体。在这个古老文明的民间传说中，他们认为这种描绘可以保护尸体免受野豺狼的侵害。
阿努比斯是哪个神？
然而，在埃及神话中，作为死亡之神的阿努比斯会引导灵魂和已故的法老进入来世。阿努比斯也被称为死者的守护者，因此木乃伊会陪葬刻有豺狼图案的护身符。
阿努比斯做了什么？
除了保护死者，据民间传说，阿努比斯还会称量死者的心脏与一根羽毛进行比较，以确保公平的审判。阿努比斯是古埃及最早的丧葬神之一，并且是3000 多年来一个重要的人物。古埃及还有几个其他的豺狼神。
墨西哥无毛犬
(来源：Shutterstock/Creative_Bird)
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什么是墨西哥无毛犬？
另一位协助死者的古老犬类形象是墨西哥的 Xoloitzcuintli，简称 "Xolo"，也称为墨西哥无毛犬。这种“灵魂引导者”（psychopomp）与亡灵节有关。
(来源：Shutterstock/Photo Spirit)
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墨西哥无毛犬的传说是什么？
根据阿兹特克神话，这种犬类协助死者到达最后的安息之地，并帮助他们渡过一条无法逾越的河流。Cynthia L. Vidaurri 在《美国印第安人杂志》上写道，人类需要经历多个层级的 Mictlān 才能到达最后的安息之地，并忍受各种挑战。
Vidaurri 还写道，在这些创世故事中，人类和 Xoloitzcuintli 是由同一块“生命之骨”创造的。这些狗被创造出来是为了在生前守护人类，并在生命结束后引导人类。
2. 蝙蝠
(来源：Shutterstock/Agami Photo Agency)
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蝙蝠象征什么？
蝙蝠与黑暗、神秘以及夜行生物有关。它们与死亡象征的联系始于西方文学中吸血鬼的形象。根据密歇根大学的符号词典，在基督教中，它们被称为“魔鬼的鸟”或魔鬼的化身。
就像黑猫一样，蝙蝠因其在黄昏时出现而与黑魔法和巫术联系在一起。在但丁·阿利吉耶里的《神曲·地狱篇》中，撒旦被描述成拥有蝙蝠的翅膀，翅膀一扇就能冻结地狱。
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3. 蝉
(来源：Shutterstock/Eric Isselee)
Shutterstock/Eric Isselee
蝉象征什么？
在中国文化中，蝉具有一系列含义。有些将蝉视为重生和不朽的象征。根据史密森尼国家亚洲艺术博物馆的说法，由于其生命周期，这些昆虫与复活的象征联系在一起。蝉在孵化后不久就会钻入地下，在树根上生活 13 至 17 年，然后再次从地下钻出。
(来源：耶鲁大学艺术画廊/Hobart and Edward Small Moore Memorial Collection, Mrs. William H. Moore 捐赠)
耶鲁大学艺术画廊/Hobart and Edward Small Moore Memorial Collection, Mrs. William H. Moore 捐赠
中国文化认为，昆虫从地下出现的这个过程象征着死者复生，进入永恒。据国家亚洲艺术博物馆称，在汉朝，人们会在死者的口中放置蝉形玉佩。
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4. 蝴蝶
(来源：Shutterstock/Tahmid Hasan Sobuj)
在古希腊，蝴蝶的词是Psyche，意为“死者的灵魂”。珀尔塞福涅（Psyche）神话，一个被宙斯从死亡中解救出来并赋予永生的凡人女子，启发了这个含义。在希腊陶器和神话中，珀尔塞福涅（Psyche）拥有蝴蝶翅膀。
蝴蝶象征什么？
根据发表在《神经精神病学档案》上的一篇论文，蝴蝶被认为代表了摆脱死亡的自由，灵魂可以在挣脱蛹的束缚后飞翔。蝴蝶从毛毛虫转变为有翅昆虫的过程也可以象征灵魂的离体。
在希腊帕特雷的古老石棺上发现了蝶蛹的象征图案，在希腊语中，蝶蛹（nekydallon）意为“死者的外壳”。
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5. 猫头鹰
(来源：Shutterstock/Trevor Partridge)
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猫头鹰象征什么？
在北美部落的故事中，猫头鹰有各种各样的出现。根据不同的部落，猫头鹰可以是好或坏的预兆。例如，阿帕奇部落害怕雕鸮，认为它们是不祥之兆。而根据《普韦布洛酋长报》的说法，其他部落则认为猫头鹰是信使和守护灵。
"猫头鹰通常不是一个好兆头，它与死亡有关，"Magliocco 说。"如果你曾听过雕鸮在夜里尖叫，那声音非常诡异。所以，你可以理解为什么人们会产生这种信仰。"
一些地中海民间传说也有关于妇女可以变成雕鸮，并在夜间吸食婴儿呼吸的故事。
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6. 乌鸦
(来源：Shutterstock/Rudmer Zwerver)
乌鸦象征什么？
乌鸦经常与死亡联系在一起。作为食腐动物，它们常出现在战场、墓地和尸体周围。在文学作品中，盘旋在人类或动物即将死亡的地点上空的乌鸦被视为死亡或不祥的预兆。
瑞典民间传说中的乌鸦
在瑞典民间传说中，乌鸦被视为没有得到基督教安葬的谋杀受害者的鬼魂。曾有一段时间，人们将传播鼠疫归咎于这些鸟类。
一群乌鸦被称为“谋杀”（murder）源于一个民间故事，说乌鸦会聚集在一起，举行审判，并决定一只冒犯了鸟群的乌鸦的命运。这种命运可能导致被指控的乌鸦被“谋杀”。
虽然这些动物的大部分象征意义都很阴暗，但许多也具有希望、重生、智慧和命运等积极含义。
