为什么这么多奇特的动物生活在澳大利亚？

也许你住在澳大利亚，或者你从未踏足过这个国家大陆。无论如何，你可能曾问过，为什么“下方的土地”（澳大利亚）在奇异生物方面拥有某种生态垄断地位。我们说的是袋熊、袋鼠、考拉、袋獾、尖头蜥蜴——还有，怎么会有这么多“恶魔”？

不需要博士学位就能注意到这些奇怪动物集中的惊人程度。但是，如果你看看动物科学和数据，那么这片大陆就会显得更加奇异。或者，“独特”可能是更好的词。

在澳大利亚近300种陆生哺乳动物中，近90%仅在澳大利亚发现（圈养和人类引入到其他地方的除外）。此外，据哥伦布动物园和水族馆的总裁兼首席执行官汤姆·斯塔尔夫（Tom Stalf）称，一些报告显示，70%的鸟类和近90%的爬行动物也仅限于该国。

看看世界地图，看看这个被蓝色海洋环绕的孤立大陆，你或许就能猜出澳大利亚生物多样性和生态自主性的最佳解释。

“有人说是因为澳大利亚在数百万年前从世界分离出去成了一个岛屿，”斯塔尔夫说。“它一直处于孤立状态，所以进化得不同。”

而美洲、欧洲、亚洲和非洲的动物在漫长的时间里以及在各种 major 气候变化期间都曾长途迁徙，但这对于澳大利亚物种来说并非一种选择。因此，这个地方的许多动物都展现出独特的特征和生存技巧。

小小的育儿袋宝贝

我们将重点关注有袋动物，因为世界上已知330多种有育儿袋的动物中有三分之二生活在澳大利亚——包括像鸭嘴兽这样产卵的哺乳动物（单孔目动物）。对于有袋动物来说，由于有育儿袋，成年雌性的妊娠期通常比其他哺乳动物短，育儿袋可以保护脆弱的幼崽，使它们在出生后立即就能活动。这可以提供巨大的生存优势。

“一只小袋鼠刚出生时，只有你的小指甲盖那么大。它看起来像一颗豆子，”斯塔尔夫说。他还补充说，一只母袋鼠“可以有一个刚离开育儿袋的幼崽，一个在育儿袋里的幼崽，同时她还可以怀孕。这对一种猎物来说是一个惊人的适应。它们可以生存并且繁衍能力极强。”

一种名为条纹脸袋狸（stripe-faced dunnart）的澳大利亚老鼠状有袋动物，妊娠期仅为11天。体型较大的刷尾负鼠（brush-tailed possum），体型与家猫差不多，通常在怀孕17天后分娩。弗吉尼亚负鼠（Virginia opossum）——这是北美洲唯一的有袋动物物种——可以在怀孕13天后产下多达20只幼崽。

无论奇异与否，斯塔尔夫还指出，一些澳大利亚最受欢迎的动物以今天看来似乎不那么有利的方式进化。

考拉危机

这就是考拉熊的情况，它实际上并非熊科动物。但这并不是这个物种最奇怪的地方。考拉的食谱仅限于一种食物：桉树叶，这对几乎所有其他动物来说都是有毒的。

2019年末至2020年初，澳大利亚历史性的大规模野火烧毁了数百万英亩土地，它们不仅摧毁了考拉种群，也摧毁了桉树林。“野火摧毁了它们的食物来源，”斯塔尔夫说。这种情况引发了关于桉树能否足够快地重新生长的问题。否则，考拉需要迅速多样化它们的饮食。“他们不知道考拉是否会继续存在。它们能适应吗？”斯塔尔夫补充道。

一个解决方案可能包含在一项像澳大利亚动物王国一样奇特的科学实验中：给考拉进行粪便移植，这有助于让一些考拉适应其他种类的桉树，根据2019年发表在《动物微生物组》（Animal Microbiome）上的一项研究。

斯塔尔夫表示，抛开眼前的危机不谈，对澳大利亚独特的生态系统和野生动物更大的威胁仍然是人与自然的冲突，这与其他地区的保护工作类似：“这是关于野生动物与人类的共存。不幸的是，这是我们保护工作中的头号问题。”