Julie Sedivy是《语言的诱惑：广告商如何与你对话以及这说明了你什么》的合著者。她经常为《Psychology Today》和《Language Log》撰稿。她是卡尔加里大学的兼职教授，你可以在 juliesedivy.com 和 Twitter/soldonlanguage 上找到她。 你听过的最奇特、最奇怪的语言是什么？我最近在一次鸡尾酒会上向一群英语使用者提出了这个问题。挪威语和芬兰语是强有力的竞争者，但每个人都同意，非洲的“咔哒语言”才是真正的赢家，比如班图语科萨语（纳尔逊·曼德拉所说的语言）或科伊桑语科伊科语（在喀拉哈里沙漠使用）。在这类语言中，交谈中会充斥着通过舌头吸吮发出的咔哒声，这与我们可能在催马或表示不满时发出的声音很相似。你可能在 1980 年的电影《
上帝也疯狂》中接触过一位喀拉哈里沙漠的布须曼人所说的咔哒语言。
下面是一个例子，如果你想尝试发出科萨语的咔哒声，可以在这里找到一个快速教程。在英语听者看来，科萨语听起来有点像技术高超的 beatboxing，混合了可识别的语音和听起来像物体相互撞击的声音。我鸡尾酒会上的朋友们想知道：“他们是怎么做到在说话的同时咔哒作响的？” 对于科萨语的母语者来说，这是一个非常奇怪的问题，就像问：“他们怎么能在说话的同时发出‘t’或‘p’的辅音一样？”已故的非洲歌手 Miriam Makeba 在介绍她著名的“Click Song”1979 年的表演时说道：“无论我们走到哪里，人们都经常问我‘你怎么发出那种声音？’这曾经让我感到冒犯，因为那不是声音，那是我的语言。” 如果咔哒声对你来说听起来像奇特的声音，你可能会惊讶地发现，发出咔哒声在说话中并没有什么特别困难的——学龄前儿童很容易掌握，他们仍然在努力发出像‘s’和‘z’这样真正困难的声音。而且，你可能会非常惊讶地发现，根据伯明翰城市大学 Melissa Wright 最近的一项研究，作为一名英语使用者，你自己的讲话中很可能充满了咔哒声，其使用频率和系统性远远超过了偶尔表示不满的“tsk”声。如果是这样，为什么非洲的咔哒声对英语使用者来说听起来如此奇怪，甚至不像语言？在语音感知的过程中，你的大脑关注声音在语言中的功能与它们实际的物理特性一样多，因此相同的声学输入可以被大脑以截然不同的方式解释，这取决于它在语言中的作用。在科萨语这样的语言中，咔哒声属于该语言的辅音库，与构成单词基本构建块的普通语音如‘t’、‘p’或‘s’并列。因此，咔哒声获得了与这些更普通的声音非常相似的感知地位。但 Melissa Wright 通过梳理十八小时的电话录音发现，对于英语使用者来说，咔哒声用于一个非常不同的目的，即作为一种对话信号，表明说话者正在转换话题。你可以把它们想象成口头上的段落分隔符，标记着对话的中断。例如，这是 Wright 的录音中的一段对话摘录：Nor：你大约三点离开 Wincanton，晚上两点回来……Les：哦。Nor：……而且还要全职工作。Les：哦，天哪。Nor：但现在容易多了，是吧。
Les：是的。我敢肯定。嗯。[咔哒] 好的，我到时候告诉戈登，嗯，我敢肯定他本来也要给你打个电话。
所以，英语使用者将咔哒声用作一种系统的语言工具来帮助组织他们的对话，而不是用作单词的构建块。但这如何解释为什么我们听不到这些对话中的咔哒声，就像它们是碰撞物体的听觉等价物一样，而我们可能会这样体验非洲的咔哒声呢？我们为什么会听到非洲的咔哒声是“噪音”，而像科萨语这样的语言使用者却听到了这些完全相同的声音，就像正常的语音一样？要找到线索，我们有必要看看当语言在划分声音劳动分工时采取不同方法时，大脑会发生什么。音高可能是研究得最充分的例子。在汉语等语言中，音高本质上是与辅音和元音并列的第三种声学构建块。在英语中，说一个辅音而不是另一个辅音通常会导致说出一个完全不同的单词——例如，试试：pan，ban，can，man，tan 和 Dan。但改变像 pan 这样的单词的音高并不会改变它的意思。然而，在汉语中，相同的辅音和元音序列——例如，简单的 ma 序列——根据你覆盖的音高轮廓，可以有不同的含义。用高调说，你就说的是“母亲”；用升调说，你就说的是“麻”；用低降调，你就说的是“马”；用高降调，你就发出了一声责骂。（你可以在这里听到四种不同的版本，由UCLA语音学实验室提供。）对于许多英语使用者来说，这似乎是一种非常荒谬的语言运作方式；学习听和说这些音高之间的差异可能非常困难，而且充满喜剧性或冒犯性的错误机会。但很有趣的是，对英语使用者来说，控制语言中的音高并没有什么内在的困难。我们一直在这样做。例如，想想你可能会用各种方式改变单词 so 的音高；根据你是催促朋友提供更多关于她昨晚约会的信息，还是在解决问题时自言自语，或者是在匆忙结束一个论点以进入结论，等等，你会用不同的音高说出它。（如果你不完全相信，可以看看这个Ford Focus 电视广告，它的对话完全由一个词 dude 组成，以各种不同的音高重复。）在错误的语境中说出错误的音高听起来会很奇怪，而且肯定会改变它的沟通效果——尽管如此，它仍然不会改变你所说的单词的身份。事实证明，这是一个基本差异，对英语和汉语大脑如何处理语言音高信息产生了影响。对于所有的大脑来说，在非语言环境中关注音高（例如，在辨别各种音乐音调或模式时）通常会涉及大脑右半球的高度活动。但许多语言任务显示左半球的活动水平更高。那么，当人们不得不注意单词中不同的音高模式时会发生什么？这取决于他们说什么语言。当汉语使用者听一组仅由音高区分的汉语单词时，他们倾向于显示左半球的集中大脑活动，这些区域通常与常规语言处理任务相关。但当英语使用者听到完全相同的刺激时，他们倾向于在右半球处理它们，人们通常在那里处理非语言使用的音高，比如音乐。即使音高对英语使用者来说在沟通上很重要，它也不被视为语言本身的一部分。但对于汉语使用者来说，它就是。这可能让我们对为什么尽管我们自己经常咔哒作响，但许多人仍然会听到非洲的咔哒声是噪音，当它们在我们期望有辅音的单词中使用时，这一点有所了解。我们的大脑有听咔哒声的丰富经验——只是没有在这种特定角色中。这也可能解释为什么咔哒语言的使用者对我们无法将它们当作普通辅音听感到困惑。
