色彩鲜艳的红色或黑色身体，头上戴着真人头发的假发，以及张大眼睛和嘴巴的口罩，仿佛仍在呼吸——这就是钦乔罗人制作的木乃伊。
他们是早期定居在如今智利北部和秘鲁南部沿海地区的人类之一。而这些木乃伊是世界上最古老的，比古埃及第一位木乃伊化的法老还要早几千年。
然而，经过数千年，钦乔罗木乃伊开始腐朽。专家们在努力拯救这些文化遗产的同时，不仅是在保护智利重要的文化遗产，也是在保存钦乔罗社会的记忆。
智利木乃伊正在分解吗？
尽管在干旱的沙漠中保存了数个世纪，但钦乔罗木乃伊在近几十年开始迅速退化。
起初是黑色粘稠物，在塔尔塔拉卡大学附属的圣米格尔·德阿萨帕考古博物馆的木乃伊收藏中被发现。多年来区域湿度增加的观测表明，气候变化与腐烂有关。
是什么导致钦乔罗木乃伊腐朽？
包括哈佛大学的“微生物侦探” Ralph Mitchell 在内的一个专家团队，正在着手解开这个谜团。
Mitchell 和研究助理 Alice DeAraujo 从钦乔罗木乃伊皮肤样本中分离出所有微生物，并在猪皮上培养。他们在 21 天内监测了三个湿度范围的样本，发现猪皮和钦乔罗皮肤的退化都随着湿度水平的升高而增加。
作者在他们的研究报告中写道，湿度会引发微生物活动。在这种情况下，它唤醒了机会主义微生物，这些微生物普遍存在于我们皮肤的微生物群中。然后，微生物开始啃食构成皮肤的胶原蛋白，导致了观察到的腐烂。
这意味着，随着智利沿海水温升高和湿度水平上升，无论是存放在博物馆中的还是仍埋藏在沙漠中的钦乔罗木乃伊都面临危险。
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钦乔罗人是谁？
钦乔罗人是早期渔民和狩猎采集者，生活在世界上最干旱的地区之一——阿塔卡马沙漠。尽管环境恶劣，但由于靠近太平洋，钦乔罗人依靠丰富的海洋和陆地资源生存并繁荣发展。
人类学家、智利阿里卡塔尔塔拉卡大学的 Bernardo Arriaza 表示，像卡马拉罗内斯河这样的河流是他们的主要生命来源。有淡水的地方就有定居点。随着定居点的出现，就有了墓地。
Arriaza 花了他整个职业生涯研究钦乔罗人及其木乃伊。他认为卡马拉罗内斯地区尤为特别，因为那是钦乔罗人首次开始有意将尸体转化为艺术品的地方。
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为什么钦乔罗人要制作木乃伊？
保存死者的愿望在许多文化中都很普遍。钦乔罗木乃伊之所以独特，不仅是因为它们来自一个等级制度不那么森严或复杂的社会，而且他们还保存了儿童和婴儿的木乃伊。
钦乔罗木乃伊死于何故？
Arriaza 推测砷中毒是原因。由于火山污染，流经阿塔卡马沙漠的河流富含天然存在的砷。卡马拉罗内斯河的砷含量最高，达到每升 1000 微克（是安全饮用水平的百倍）。
摄入过多的砷会导致各种健康问题：器官损伤、皮肤色素沉着过度和癌症。它还会导致生殖问题，引起流产、死产和更高的婴儿死亡率。同样，在卡马拉罗内斯地区发现的最古老的木乃伊是婴儿，可追溯到公元前 5000 年左右。
“这些人可能是该地区的早期定居者，所以他们以前没有接触过砷，” Arriaza 说。“因为悲伤，他们开始给他们的婴儿上色和装饰。”
大约 600 年后，这种习俗转移到了北方的非洲。随着保存技术的不断完善，钦乔罗人也开始保存成人。这是对社会所有成员的关怀，无论年龄或地位如何。
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钦乔罗人是如何制作木乃伊的？
将尸体变成木乃伊是一项充满爱的劳动，需要丰富的解剖学知识和技能。
基本上，钦乔罗人在分解了身体的肉和皮肤后，再将剩余的骨骼重新组装成人形。他们用芦苇、粘土和羽毛等材料填充和加固身体，然后用皮肤修补木乃伊。粘土面具，雕刻着张开的眼睛和张开的嘴巴，使他们的面容栩栩如生。
木乃伊化的最后一步是给身体上色。一种风格是，钦乔罗人用锰矿石制成的深黑色覆盖全身。另一种风格是，他们用红色赭石膏装饰身体，将脸部涂成黑色，创造出鲜艳多彩的已故亲人回忆。
钦乔罗人如何处理他们的木乃伊？
这些精心制作的葬礼仪式，甚至收集绘画颜料的矿物质的过程，都证明了钦乔罗人的社会组织。此外，它们表明木乃伊化是为了在遭受毁灭性损失时减轻痛苦而进行的集体努力。
Arriaza 说：“当有人去世时，社会就会分崩离析。”“当你有一个被彩绘和装饰过的身体时，不知何故，你可能会因为看到有人在通往来世的最后旅程中被美丽地彩绘和装饰而感到欣慰。”
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科学家如何拯救钦乔罗木乃伊？
由于木乃伊现在正在腐朽，专家们正试图了解如何保存它们。除湿器可以帮助保存博物馆展品中的木乃伊，因为根据研究作者的说法，45% 至 50% 的湿度是最佳环境。理想情况下，木乃伊在博物馆中应该拥有自己的气候控制隔间，既能保护个体，又能防止入侵性环境微生物。
对于仍然安放在浅沙质墓地中的木乃伊，需要进一步研究来确定如何最好地保护它们。立即移走尸体使它们面临退化风险，而现有博物馆的空间有限。
钦乔罗木乃伊现在在哪里？
幸运的是，一家新博物馆正在努力收藏更多脆弱的木乃伊。与此同时，考古学家们正在标记暴露在元素中的木乃伊并将其重新埋葬在土壤中。
最后，提高对钦乔罗文化的认识也是关键。2021 年，联合国教科文组织将钦乔罗木乃伊和定居点列入其世界遗产名录。虽然维护这些遗址是一个持续的过程，但 Arriaza 希望教科文组织的名字能让钦乔罗文化更加可见。
他说：“我们在智利北部的一个小地方工作，有时我们没有所有资源来做到这一点，但我们充满热情地去做。”
