放射性碳定年法已正式证实，人类在美洲的存在比我们之前认为的早了 10,000 年。
早在 2019 年，新墨西哥州的白沙国家公园就发现了足迹。当时，研究人员利用花粉和种子将足迹的年代定在了 23,000 年至 21,000 年前。这些年代比近一个世纪以来一直是美洲人类最早证据的著名克洛维斯遗迹早了 10,000 年。这一新证据在人类学界引起了轩然大波，导致许多人质疑测年方法的有效性。
一项发表在《Science Advances》杂志上的新研究，采用了一种新的测年方法——对古代泥土的分析。这项新分析得出的结果证实了足迹的年代，并证明我们所知的一切关于北美早期文化的信息可能都是错误的。
“这是一个非常一致的记录。你最终会发现很难把这一切都解释掉，”亚利桑那大学人类学学院和地球科学系名誉教授 Vance Holliday 在一份新闻稿中说道。“如果所有这些年代都给你一个错误的、一致的图景，那将是极端的巧合。”
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美洲最古老的足迹
可以理解的是，像白沙足迹这样的发现会在科学界引起震动。许多科学家对使用花粉和种子来测定足迹的年代表示怀疑，认为这些古代材料不可靠。这种怀疑促使 Holliday 和他的团队使用新的材料——古代泥土——来证实他们最初的测年估计。
该团队于 2022 年和 2023 年返回白沙，检查足迹所在的湖床地质。在留下足迹的时代，该地区曾是一系列湖泊和溪流。这些足迹是从当时可能是一个泥泞溪流的河床上挖掘出来的。
“当你亲眼看到这些足迹时，感觉很奇怪。你会意识到这基本上与你所学到的一切关于北美人口的知识相矛盾，”环境科学博士候选人 Jason Windingstad 在新闻稿中说。
对古代泥土的分析确实与我们所知的关于北美早期居民的一切都相矛盾。放射性碳定年法显示，这些泥土的年代在 20,700 年到 22,400 年之间。这些结果与之前对花粉和种子的测年结果相符，后者将足迹定在 21,000 年到 23,000 年之间。
为什么科学家们质疑白沙数据？
白沙是一个出了名的难以进行考古发掘的地点，其所有权由国家公园管理局和美国军方共同拥有，后者将部分区域用作导弹靶场。随着时间的推移，由于环境和地貌的变化，许多考古证据也被摧毁了。
这个困难的区域现在已经通过三种不同的古代材料，由三个独立的实验室进行了测年，并得到了 55 个一致的放射性碳年代。即使有如此压倒性的证据，仍有些人不相信足迹的年代是正确的。
科学家们关于白沙发现的普遍疑问是：如果这些足迹是北美早期文化的证据，为什么没有他们存在的其他迹象？
虽然 Holliday 承认泥土测年并未回答这个问题，但他认为这些足迹是早期猎人-采集者在前往其他地点途中留下的踪迹。
“这些人靠他们的工具生活，而且他们远离可以获取替换材料的地方。他们不是随意丢弃物品，”Holliday 在新闻稿中说。“对我来说，看到一片垃圾场是不合逻辑的。”
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《Science Advances》。古湖地质年代学支持白沙，新墨西哥州人类足迹的末次冰期最大值（LGM）年代
