1929年，年仅十几岁的Ridgley Whiteman做出了一项考古发现，这项发现永远地改变了我们对第一批抵达北美的原住民的认识。他发现了后来被称为克洛维斯点（Clovis points）的物品，以其发现地新墨西哥州克洛维斯镇命名。这些拥有凹槽的投射点，可追溯到13000年前，表明祖先原住民不仅生活在北美，还拥有猎杀猛犸象和大型更新世野牛等大型动物的技术。
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然而，一项发表在《科学进展》杂志上的新研究发现，这里出土的带柄投射点比克洛维斯点早3000年。研究人员对位于爱达荷州西部库珀斯费里遗址、在这些投射点旁发现的动物骨骼碎片进行了放射性碳年代测定。这一发现意味着人类比我们之前想象的要早——16000年前——就已经在这里，并拥有了猎杀大型猎物的技术。
最早的人类
“我们一直预期人们可能在16000年前就已经来到美洲，但现在我们有了文物证据来证明这一点，”该研究的首席作者、俄勒冈州立大学凯斯通考古研究基金会执行主任Loren Davis说。
这是一个重大的发现，因为它不仅仅是几件零散的物品。而是发现了14个带柄投射点，其中许多都完好无损，这些投射点都是由当地可获得的岩石制成的。“这为我们提供了很多关于早期居民如何将他们的想法付诸实践，制作出非常独特的文物细节，”Davis说。
Davis自1997年以来一直在库珀斯费里遗址工作。他说，随着他的团队越挖越深，每一个“坑状构造”（pit feature），或独立的工具、文物、投射点和骨骼群，都变得越来越古老，从大约13250年到14000年，最近达到了16000年。“我们挖得越深，文物的年代就越久远，”他说。
通往北美的通道
Davis说，该遗址之所以可能拥有如此丰富的历史，很大程度上归功于当时覆盖北美的冰川的形态。覆盖在现今加拿大地区的冰层使得穿越陆地并进入美国南部地区变得困难。相反，早期原住民可能沿着太平洋海岸向南迁徙。“冰层以南的第一个左转弯就是哥伦比亚河，如果你沿着它往上游走，你就会到达鲑鱼河和库珀斯费里遗址，”Davis说。
这些发现反驳了一个长期存在的理论，即早期北美居民是通过现代阿尔伯塔地区冰层的一个裂缝进入美国下四十八州的。“位于阿尔伯塔地区的‘无冰走廊’直到13000年前才开通，因此冰盖以下的更古老考古遗址表明，人们必须通过其他通道到达美国下四十八州，”没有参与这项研究的内华达大学里诺分校大盆地古印第安人研究中心执行主任Geoffrey M. Smith说。
Smith同意Davis及其团队收集的证据表明，绝大多数进入美洲的通道很可能是沿着太平洋海岸进行的。“人们似乎能够沿着海岸线迁徙，在大部分迁徙过程中都能获得可居住的地形和食物来源，”他说。Smith说，不幸的是，太平洋沿岸可能证实这一理论的大部分考古证据由于海平面上升而被毁坏。
关于早期人类如何抵达北美，我们仍然有很多未知。但我们对他们何时到来以及抵达时所拥有的技术有了越来越多的了解。虽然我们可能永远无法得知全貌，但我们已经学到的东西仍然让 Davis 和他的同事们惊叹不已。“每次我觉得不可能更惊讶的时候，我们总会发现新的东西，我不得不调整我的兴奋程度，”他说。
