当长达 231 英尺的波音 747 飞机在卢旺达首都基加利国际机场上空进行最后进近时，阿卡盖拉国家公园的公园管理员 Jes Gruner 紧张地注视着。他一直关注着这些乘客的行程，在他们从南非的 Phinda 私人野生动物保护区登上一系列货车的将近 30 小时前。当包机在德班机场延误八小时时，他担心乘客们被镇静并装在单独的笼子里，会因脱水而受苦。
飞机着陆后，Gruner 问下飞机的六名兽医的第一个问题是：“它们还好吗？” 团队立即向他保证，这些乘客——30 只成年南部白犀牛——状态非常好。尽管跨国旅程延长，它们的情况依然良好。
“这真是一种巨大的解脱，”Gruner 说。
但在犀牛们在新家园第一次喝水、啃食本地草之前，它们需要被装上一系列等候的卡车，并被运往公园以东约 60 英里处。十小时后，当第一只犀牛走出笼子，踏入公园北端的一个草地围场时，决定性的时刻到来了。“它们通常会反应过度并跑出去，”Gruner 说。“看到第一只犀牛非常平静地走出来，是我永远不会忘记的记忆。”
欢迎回家
11 月 27 日，这 30 只犀牛（19 只雌性，11 只雄性）成为了卢旺达有史以来首次在野外生活的南部白犀牛。这次迁徙发生在此前近十年白犀牛数量持续下降的背景下，这在很大程度上是由于南非猖獗的盗猎活动。该物种被 IUCN 列为“近危”。保护主义者希望，这些迁徙而来的有蹄类动物能在阿卡盖拉建立一个稳定的种群。
“我们将这些白犀牛引入一个安全的环境，并分散了整个物种面临的风险，因为它们现在处于一个新的环境中，”Gruner 说。“这是一个巨大的保护里程碑。”
自 2017 年黑犀牛被重新引入阿卡盖拉国家公园以来，该公园就一直是犀牛的家园。但也许是由于数量有限，组织南非盗猎活动的犯罪集团尚未将目标瞄准该地区。据 Gruner 称，公园内的大部分非法活动是小规模的“消耗性盗猎”——即附近社区的居民砍柴或猎杀羚羊。
卢旺达政府并未忽视犀牛种群增加所带来的风险。为了应对盗猎威胁，他们已经实施了强有力的安全措施。每只新迁徙的犀牛都配备了定位发射器，公园执法部门增加了一支犬类反盗猎部队，并且将定期进行直升机巡逻，监控犀牛群的动向。
“不幸的是，犀牛在国际上面临迫害。我们不得不加强我们的安全措施，”Gruner 说。
尽管保护和监测犀牛群无疑会产生高昂的费用，但卢旺达政府相信犀牛是一项宝贵的资源。与喜欢林地栖息地的黑犀牛不同，白犀牛喜欢在开阔的草原上吃草。
“这些白犀牛是巨大的旅游资产，因为它们经常在开阔的平原上活动，在那里它们更容易被看到，”Gruner 说。
保护与繁荣
在过去的十年里，政府一直致力于一项雄心勃勃的计划，以改革其曾经破败的国家公园体系，并成为野生动物保护领域的领导者。2010 年，该国将阿卡盖拉的管理权交给了非洲公园（African Parks），这是一个专门管理非洲大陆保护区的非营利组织。自那时以来，公园内的野生动物数量已有所恢复，狮子和黑犀牛也已被重新引入。
当然，此次转型的目标是双重的，除了恢复因农业侵占而退化的生态系统外，政府还希望促进繁荣的旅游业。
“当非洲公园接管时，公园每年的收入 apenas 达到 20 万美元，”卢旺达发展委员会代理旅游主管 Ariella Kageruka 说。“到 2019 年 COVID 疫情爆发时，公园每年的收入已达到 200 万美元。”
旅游业的增长带来的大部分收入被重新投资到公园中，但同样重要的是，它被用于支持公园周边的社区。旅游业产生的收入中有十分之一被存入一个基金，用于分配给周边社区。
“这是一个巨大的循环。犀牛来到阿卡盖拉支持保护，也支持旅游业，旅游业反过来又支持社区，而社区又回到支持保护，”Gruner 说。
希望这种公平的模式也能阻止当地社区成员参与盗猎活动。白犀牛的未来就取决于此。
