脑部肿块并非如其所是 | Discover 杂志

这个故事出现在 2020 年 7 月/8 月刊中，标题为“脑部野火”。订阅 Discover杂志，阅读更多类似故事。

我一读到 Aram 的邮件，心就沉了下去。我以前的本科生想和我讨论他母亲的脑部紧急手术？哎呀。

那天晚上晚些时候，Aram 和我通了电话。他解释说，不到一周前，他 56 岁的母亲 Flora 在开车上班时，左手突然麻木，从方向盘上滑落。尽管如此，她还是继续作为一名社工完成工作，忠实地拜访客户。

Flora 在八小时后寻求帮助，由此开始了一系列就医过程。

起初，她的身体检查一切正常。第二天晚上，她感到一阵阵冰冷的电流流过手臂，于是又去做了脑部扫描，结果正常。第二天，她的一根手指开始不自主地抽动，这促使医生给她做了脊柱 X 光检查。结果也没有显示任何异常——于是 Flora 又回家了。

又过了 18 小时，突然间，Flora 的身体左侧开始剧烈颤抖。她敲开了邻居的门，那位惊恐的女士立刻叫了救护车。接下来的 40 分钟里，Flora 的癫痫发作持续不断，直到一种强效药物才阻止了这场离奇的抽搐。最后，MRI 检查显示 Flora 的大脑中有一个无法忽视的肿块。这究竟是中风、肿瘤还是别的什么？没有人能确定。

第二天的第二次 MRI 扫描显示，Flora 的不规则肿块几乎增大了一倍。就在那时，Aram、他的兄弟和他们的父亲与一位年轻、细心的神经外科医生围坐在一起。此时，Omid 医生已经确信他知道如何治疗 Flora 的问题，但他也很耐心，回答了许多问题。

最后，医生分享了他的诊断。“在这种情况下，”他说，“我们不应该等待。明天一早，她就需要进手术室。”

驯服火焰

脑部炎症性肿块可能由多种原因引起。例如，一个有明亮光环的病灶常常预示着艾滋病患者的弓形虫病。这种由未洗净的蔬菜或未煮熟的肉类传播的原生动物病原体有时会潜伏多年，直到免疫系统衰竭时才会爆发。而在健康的患者身上，一种叫做囊虫病的幼虫绦虫感染会导致脑部出现充满液体的囊泡，直到它们开始渗漏，常常引发癫痫发作。然而，在 Flora 的案例中，Omid 怀疑是其他原因。

考虑到其鲜红的边缘和快速生长，Omid 认为 Flora 的脑部肿块是脓液聚集的区域——一个细菌脓肿，需要紧急处理，以免引发中风或内出血。但如果是这样，是什么样的细菌侵入了 Flora 的大脑，又是从哪里来的呢？

那时，Flora 的头部和颈部检查，包括标准的牙科 X 光检查，都没有暗示她的鼻窦、耳朵或牙齿有隐藏的感染源。后来的心脏超声检查也没有显示出心瓣膜上的植被——一团富含微生物的硬块——这可能会脱落并转移到大脑。但是，即使 Omid 不确定其最初的来源，Flora 大脑中的肿块也需要被引流。

她的手术按计划进行。首先，Omid 在她头顶附近做了一个 S 形切口，并取下一小块骨头，这块骨头稍后会被重新植入。然后，他切开了大脑的膜状覆盖层，并使用特殊的设备绘制了脓肿的边缘。另一种工具帮助他避免损伤 Flora 的运动皮层，也就是大脑控制自主运动的部分。最后，Omid 小心地进入脓肿腔，吸出其苍白、奶油色的内容物，并将样本送往实验室。

48 小时后，Flora 的罪魁祸首有了名字：中间链球菌 (Streptococcus intermedius)，一种通常生活在口腔和肠道中的病原体。这种珠状细菌在接触无菌脑组织后会变得具有攻击性，它会附着在蛋白质上并激活白细胞。好消息是？治疗中间链球菌感染相对简单。引流后，典型的治疗方法是静脉注射抗生素至少一个月，再加上第二种药物以提供额外的覆盖。Flora 还服用了类固醇，以帮助抑制脓肿周围的剧烈炎症。

至此，她的故事本应结束。但事实并非如此。