2021年，由伦敦大学学院（UCL）考古研究所领导的一个考古学团队在伦敦东南部的一个遗址的砾石土壤中挖了深沟。他们进行例行工作是为了在Maritime Academy中学建成前检查这片土地，但随着挖掘的进行，这项工作变得越来越令人兴奋。
在3米深的沟渠中，他们收集了约800件不同的石器，据信已有30万多年的历史——其历史之久远，以至于他们无法确定是哪个早期人类物种使用了它们。新论文称，当时，尼安德特人正在遍布当今英格兰地区，其他物种可能也加入了他们。
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为什么会制作如此巨大的工具？
在所有工具中，最引人注目的是一把巨大的手斧，这是一种通常用于屠宰动物和切割肉类的三角形工具。但在这个案例中，“利斧”过于巨大且笨重（11.6英寸），研究人员只能猜测其原始用途。尼安德特人是否将其用作一种考验力量的运动？用作一种放在地上的切割工具？或者，这种利斧对早期人类具有仪式意义？
“这些手斧非常大，很难想象它们是如何被轻松握持和使用的，”UCL考古学家Letty Ingrey在新闻稿中说。“虽然我们目前还不确定为什么会制造如此巨大的工具，或者是什么早期人类物种制造了它们，但这个遗址提供了一个回答这些激动人心的问题的机会。”
该团队希望对所有800件文物进行更详细的分析，将有助于揭示更多关于这把利斧及其使用者的信息。它们生活在最后一个冰河时代，栖息在林木繁茂的山丘上，旁边有直齿象、红鹿、狮子和马。
Maritime Academy遗址的沟渠。（Archaeology South-East/UCL）
巨型手斧排名
多年来，英国考古学家们一直为发现的最大利斧举行比赛，这在1987年的论文《巨型手斧大赛》中有描述。最新的发现改变了排名，占据了第三位，远低于自1919年以来一直保持第一位的12.7英寸利斧。
无论出于何种原因，挖掘倾向于在泰晤士河和附近的梅德韦河地区发现利斧，2021年的情况也是如此。研究人员在曾经是梅德韦河支流的河道中，在堆积在河道中的沙子和砾石中发现了这把新的利斧。
UCL考古学家Matt Pope在新闻稿中说：“Maritime Academy的考古发掘为我们提供了极其宝贵的机会，可以研究25万多年前一个完整的冰河时代景观是如何形成的。现在，一项包括UCL和英国其他机构专家在内的科学分析计划，将帮助我们了解这个遗址对古代人民的重要性。”
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