人类与动物王国之间的关系一直很复杂。而我们今天看到的野生动物已经存在了数千年，并在一些最著名的古代文明中扮演了重要角色。
在埃及，它们被视为神圣的；在古玛雅社会，它们被用来祭祀。许多动物与古罗马的角斗士殊死搏斗。据专家介绍，自古以来，野生动物就一直受到赞美、剥削、猎杀和展出。
古埃及
开罗美国大学埃及学教授 Salima Ikram 表示，古埃及人认为野生动物是“伟大的自然力量”，其中许多与神灵有关。
Ikram 说：“它们被认为是人与神之间的中介，但它们也代表着需要被驯服和控制的混乱力量，以便秩序和宇宙能够继续存在。”
在埃及文明的早期（约公元前 4000 年），许多后来迁徙到中部和南部非洲的野生动物在埃及及其周边地区繁衍生息。虽然这个古代社会会狩猎和捕捉动物，但他们也认为保护很重要。他们不像我们今天这样过度捕猎动物。许多动物在社会中拥有重要的地位。
例如，埃及人将狮子视为“太阳神拉的形象”，也是皇权的象征。他们认为雄性河马是“狂暴”的生物，代表埃及战神赛特。而雌性河马则代表着保护母亲和儿童的女神塔瓦雷特。据 Ikram 介绍，长颈鹿在埃及神话中并不常见，但该物种的词语意为“预示”，因为它们的长脖子可以看到未来。狒狒并非埃及本地动物，但在埃及宗教中却扮演着举足轻重的角色。
Ikram 说：“狒狒随太阳升起伸展身体，它们有红色的臀部，所以在古埃及它们是太阳神的圣物。”
古玛雅文明
2018 年发表在《PLOS ONE》杂志上的一项研究发现，玛雅文明经常将野生动物用于“象征和仪式目的”。从公元 1 年到公元 550 年，他们使用美洲狮、美洲虎、猫头鹰、白琵鹭和鳄鱼等野生动物向神灵献祭，并在洪都拉斯西部古城特奥蒂瓦坎的文化中展示特权。
玛雅文明在雄伟的金字塔顶端定期献祭顶级掠食者，同时在神圣的萨满葬礼中使用鹿和鳄鱼。他们甚至将动物放入墓中作为来世的食物。
研究作者表示，“玛雅遗址科潘的狮子和美洲狮显示出圈养的证据，也表明存在广泛的贸易网络，在动态的中美洲地区交易仪式化的食肉动物。”
古罗马
古罗马将野生动物用于娱乐。大象在共和国早期首次亮相，并在共和国晚期凯撒·尤利乌斯领导下变得极其重要。大约在公元前 509 年，罗马人会把老虎、狮子、鳄鱼和豹子在葬礼游行中展示，随后角斗士会屠杀它们。
大约在公元 79 年，古罗马的动物贩子深入非洲，捕捉了近 9000 只野生动物，供弗拉维王朝皇帝提图斯使用。发表在《Greece and Rome》杂志上的研究发现，共和国晚期的动物贩运已成为一种行业。他们满足了渴望在角斗士比赛中看到这些野生生物的公众需求。
研究作者表示，“随着野兽狩猎（如角斗士比赛）在共和国晚期的组织日益正规化，供应动物将是地方官的责任。例如，苏拉从他的盟友毛里塔尼亚国王（今阿尔及利亚）那里获得了 100 只狮子，在罗马进行表演。”
从埃及到中美洲再到罗马，我们与野生动物的关系一直很复杂。我们惊叹于它们的壮丽，视它们为我们庆祝活动中的神圣象征，同时又总想控制一种本应保持野性的力量。
