令人惊叹的阿伯纳（Abner）挥舞着他的斗篷，挥动着魔杖，从帽子里变出了一只兔子。波莉·普雷斯托（Polly Presto）让她的助手在锁着的柜子里消失。公园里的老先生从你耳后变出一枚硬币。你知道这是某种把戏，但看起来却如此真实。他们是怎么做到的？
艺术背后有科学
魔法是一门艺术，魔术师不会轻易透露他们的手法。但多年来，他们分享了一些传统戏法的秘密。例如，在2010年的一段YouTube视频中，魔术表演者 Penn and Teller演示了可能是最经典的舞台魔术幻觉：将助手切成两半。当然，他们用特有的 Penn and Teller 式幽默来演绎，这让整个过程比开始时更让人惊叹“哇！他们是怎么做到的？”（也更加有趣）。
尽管魔术师确实会使用道具，比如带有隐藏镜子的柜子和叠好的扑克牌，但这些东西并不是让戏法奏效的关键。真正的魔法在于观众的头脑，以及魔术师操纵这些头脑的艺术。因为当你仔细观察魔法时，你会发现其中蕴含着神经科学。
你对现实的认知比你想象的要脆弱
Ronald Rensink是英属哥伦比亚大学心理学教授。他专注于视觉注意力的研究，并且是科学研究魔法的先驱之一。Rensink说：“比如，Penn and Teller 可以同时欺骗成千上万的人；他们的戏法就是这么可靠。”这表明这种效果是基于人类思维运作方式的某个核心要素。
Rensink和其他人在开始研究魔法科学时发现的一件事是，魔术师利用了一个非常奇怪（或许有点令人毛骨悚然）的事实：我们所看到的东西，实际上并非外界的真实样貌。
“你的视觉系统只能清晰地看到整个视野的约1/1000，” SUNY Downstate医学中心神经科学家、魔法科学研究的另一位先驱Stephen Macknik解释说。“这大约是你伸直手臂时拇指指甲盖的大小。其余部分的分辨率非常低。”
那么我们如何看到全局呢？我们的大脑大部分都是虚构出来的。也就是说，大脑会根据先前的经验和一些逻辑来填补缺失的部分，基本上看到它期望看到的东西。或者正如Macknik所说：“你看到的一切——99%或更多——都是由你的大脑虚构出来的。这是对外界实际发生情况的估算。”
而且，这是一种相当不错的估算。否则，我们就会一直撞到墙壁、绊倒家具。但它并非完美。“魔术师可以利用这一点来对付观众，”Rensink说，“并创造一个与他们眼前所见截然不同的现实。一个好的魔术师基本上可以控制你大脑如何解读事物的很大一部分。”
注意
人们常说魔术师利用分心来阻止观众看到他们是如何变戏法的。但事情比这更复杂。“他们所做的就是非常巧妙地将注意力引开，使其远离秘密手法，”Susana Martinez-Conde解释道。Martinez-Conde也是SUNY Downstate的神经科学家，她是视觉神经科学领域的顶尖专家（也是Macknik的妻子）。在这里，大脑再次帮助了魔术师。
1999年，认知心理学家Christopher Chabris和Daniel Simons设置了一个现在非常著名的实验：实验对象被要求观看一段短暂的篮球比赛视频，并计算穿白色球衣的球队传球的次数。大约有50%的受试者没有注意到，在他们数传球次数的同时，一个穿着大猩猩服装的人穿过球场中央，甚至还在中间停下来做了点戏剧性的捶胸动作。你可以自己尝试一下，如果你真的努力准确地计算传球次数，你很可能看不到大猩猩，即使你知道要期待它。
这种被称为“注意力盲区”的现象，对魔术师来说是无价之宝。通过让观众专注于某一个特定的事物，魔术师就能让他们看不到他们不想让他们看到的东西。在Macknik和Martinez-Conde2010年的著作《心灵的欺骗：魔法的神经科学揭示了我们日常的欺骗》（Sleights of Mind: What the Neuroscience of Magic Reveals about Our Everyday Deceptions）中，他们描述了西班牙大师级魔术师Juan Tamariz的一个硬币消失的戏法。Tamariz将观众的注意力引向他空着的那只左手。就在观众跟着他的目光看向左手的那一瞬间，他将右手手心朝向观众。硬币就在他的手心里，但没有人看到。
这些戏法如此可靠的一个原因是，大脑并不仅仅是以牺牲其他一切为代价来增强它正在关注的东西。Martinez-Conde和Macknik与SUNY和康涅狄格大学的同事合作，发现初级视觉皮层会主动抑制所有其他东西。
魔术师也会利用你的记忆。你可能注意到，戏法结束后，魔术师可能会带你回顾一下刚刚发生的事情。但这些细节往往不太准确。例如，魔术师可能会说：“然后你洗了牌……”但实际上是魔术师洗了牌；你只是切了牌。通过改变这些细节，魔术师植入了虚假记忆（即是你洗了牌），或者至少搅乱了你对事件的记忆，使得你以后思考时很难拼凑出真实发生的事情。
魔法与人类心智的奇迹
科学家们对心智运作方式如此了解，他们应该很难被欺骗，对吧？并非如此。Rensink说，科学家和其他专业人士往往非常擅长专注。这使得引导他们的注意力更容易。然而，有一类人很难被欺骗：孩子。孩子们在引导注意力方面出了名的差，这对希望引导他们注意力的魔术师来说是一个真正的挑战。“在魔术师中，那些与孩子打交道的人是最受尊敬的，”Rensink说。
这还引发了一些有趣的问题。患有多动症的人是否更能抵抗魔法戏法？患有自闭症的人呢？弄清楚哪种戏法对不同神经系统的人有效，可以帮助科学家更深入地了解这些疾病。
但最终，Rensink说，无论是科学家、孩子，还是任何喜欢魔法的人，魔法的本质都在于奇迹。魔法的奇迹，以及人类心智的奇迹。
