一项对 1 亿年前的 鸟类 羽毛化石的新研究确定，羽毛上可见的宽条纹确实表明了这种古代鸟类羽毛的颜色。研究人员表示，这项发现可能会让他们能够重构其他史前鸟类甚至带羽毛的 恐龙 的颜色。
根据 [迈克] 本顿教授的说法，化石羽毛有明显的条纹图案，但其起源长期以来一直存在争议。“这种条带看起来非常逼真，不可能是地质成因——它一定是生物成因，”他说。“但我们如何解释它与一个众所周知的事实相符——大多数有机分子在数千年内就会分解呢？” [BBC News]。
在这项发表在 Biology Letters [需要订阅] 上的研究中，研究人员用电子显微镜检查了深色条带，发现了香肠状的结构，这些结构以前被解释为细菌的 化石 残骸。然而，研究人员意识到，现代鸟类羽毛中有类似的结构，称为黑色素体
，它们是存在于产生黑色素的色素细胞内的小细胞器。黑色素决定了我们的头发、眼睛和肤色，并赋予鸟类羽毛壮观的色调范围 [LiveScience]。古代羽毛的浅色区域没有类似的结构，这使得研究人员确认，这只已故的鸟拥有黑白条纹。
该研究的合著者德里克·布里格斯说，下一步是
研究一种被认为与具有各种多彩羽毛的现存鸟类密切相关的古代鸟类的羽毛化石结构。布里格斯说：“运气好的话，化石不同部位的羽毛的微观结构会根据原始颜色的不同而变化。” [Nature News]。该团队认为，它可能能够区分
棕色、红色和彩虹色，并表示该技术也可能适用于古代毛皮。
任何发现都会引起艺术家的兴趣，他们可以利用这些发现来创作更准确的史前野兽图画，但研究人员表示，科学动机也很重要。合著者雅各布·文瑟说，了解恐龙羽毛的颜色可以揭示关于它们日常生活和生态的信息。“我们也可能能够判断它们是否存在性别二态性——即雄性是否比雌性有更绚丽的色彩，”他说 [New Scientist]。
在 DISCOVER 的文章《辽宁龙》中，可以查看带羽毛的恐龙化石的壮观图片。
图片：Vinther 等人。
