日本科学家在今天发表于《生态学专论》(Ecological Monographs)杂志上的一项令人惊讶的新研究中透露，作为世界上最大的鱼类，鲸鲨会摄入大量的植物和藻类。
研究人员来自日本，他们表示，这些鲨鱼不一定是素食者，但有时它们可以数周或数月不进食。当猎物稀少时，植物性食物可能是它们填补饮食的方式。
“鲸鲨是一个全球受威胁但了解甚少的物种，”日本东京大学海洋生态学家Alex Wyatt说，他是这项新研究的负责人。“尽管它们体型巨大……但我们对它们的了解仍然相对较少。”
一条巨大的鲨鱼
鲸鲨确实非常巨大。这种身上有斑点的鱼体长可达约40英尺，体重可达47,000磅，几乎相当于四头非洲象（地球上最大的陆地动物）的总重。这些鲨鱼生活在温暖的热带水域，并且倾向于聚集在能够利用优质觅食机会的地点。
例如，当鱼类产卵时，鲸鲨会聚集在墨西哥湾；而在印度洋的圣诞岛，每年红陆蟹大产卵期间，会有大量鲸鲨出现。然而，除了这些年度盛宴之外，科学家们对鲸鲨的食性知之甚少。
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追踪鲸鲨的食物
为了揭开这个谜团，Wyatt和同事们追踪了鲨鱼组织中稳定形态的碳和氮，这使他们能够追踪鲨鱼吃过什么以及何时吃的。该团队追踪了两个种群：一组是冲绳美丽海水族馆的五条圈养个体，另一组是在冲绳海岸附近渔网中误捕的八条野生鲨鱼。
在解救野生鲸鲨脱离渔网时，研究小组采集了它们的血液样本和其他测量数据。分析结果让研究人员对鲨鱼的整体健康状况有了了解，包括它们的饮食以及距离上次进食有多长时间。
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揭示鲸鲨饮食的多样性
令人惊讶的是，所有接受评估的野生鲨鱼最近都摄入了某种植物性物质。更重要的是，其中许多鲨鱼在最近的过去曾经历过长时间的食物短缺。研究人员推测，鲨鱼可能在长途迁徙期间禁食，并在其他食物稀缺时依靠植物和藻类维持生命。
Wyatt说：“我们能够确定两种觅食策略（远洋或沿岸），识别出普遍存在的饥饿证据，并获得物种存在草食性行为的第一个直接证据。”
研究人员报告说，这些鲨鱼的饮食介于纯食草动物和纯食肉动物之间，这意味着鲸鲨实际上是杂食动物。它们可能不是唯一的杂食性鲨鱼。另一组研究最近表明，圈养的头纹须鲨能够依靠以海草和鱿鱼为主的素食为生。
Wyatt说：“鲨鱼的杂食性可能比以前认识到的更为普遍。”
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文章来源
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《生态学专论》。 利用多组织、多同位素方法增强对世界上最大的鱼类的觅食特化的认识
日本东京大学海洋生态学家。 Alex Wyatt
《国家地理》。 鲸鲨
NOAA。 新出版物强调了鲸鲨在墨西哥湾的活动
