我们不能仅仅通过种植数十亿棵树来阻止气候变化

本文最初发布于 2019 年 7 月 10 日。

上周，一篇发表在《科学》杂志上的最新研究强调了森林在应对气候变化中的作用。研究人员估计，通过恢复森林到其最大潜力，我们可以将大气中的二氧化碳（CO2）减少 25%——这将使我们回到一个多世纪以来未曾见过水平。尽管这项研究带来了应对气候变化的希望，但其他专家警告说，这个解决方案并非如此简单。

由瑞士苏黎世联邦理工学院的科学家领导的这项研究确定，地球有 0.9 亿公顷的土地可以用于种植更多的树木——这相当于整个美国大陆的面积。作者认为，将这些区域转变为森林将是应对气候变化的一个重要转折点。

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“（这项研究）可能是我们迄今为止对地球上有多少土地可以支持树冠覆盖的最佳评估，”森林生态学家、康涅狄格大学名誉教授 Robin Chazdon 说，她并未参与这项研究。但她很快指出，恢复森林不像听起来那么简单。

“并非所有可以植树的区域都必须植树，”Chazdon 说。在考虑恢复森林的可行性时，考虑当地生态系统以及树木对附近社区的影响至关重要。换句话说，用吸碳的树木来对抗气候变化，需要更多的规划和策略，而不仅仅是四处植树。

种树有助于阻止气候变化吗？

根据《科学》杂志的论文作者的说法，仅俄罗斯、美国、加拿大、澳大利亚、巴西和中国这六个国家就拥有全球一半以上的森林恢复潜力。如果他们确定的所有区域都得到恢复，他们估计可以从空气中吸收额外的 200 亿吨碳，并将其封存在树木中。作者说，这个数字相当于人类历史上一半人为碳排放量的三分之二。

但气候科学新闻网站 Carbon Brief 的分析师 Zeke Hausfather 在研究发布后不久就在 Twitter 上对这些结论提出了质疑。他引用了《全球碳计划》的最新报告——该报告估计人类活动造成的累计碳排放量约为 6200 亿吨——Hausfather 指出，Bastin 的预测实际上可能只占历史排放量的一小部分。他说，这提醒我们，这个问题可能需要的不只是种树。

“这并不是说重新造林不是一项重要的缓解策略，只是要警惕，像所有其他气候解决方案一样，它只是一个更大范围策略组合的一部分，而不是一个万能药，”Hausfather 总结道。

生态考量：为减缓气候变化而种树

早在 2011 年，德国就启动了波恩挑战，这是一项旨在到 2030 年恢复 3.5 亿公顷森林的全球倡议。到目前为止，已有近 50 个国家签署了该承诺。但其中约 10% 的国家没有足够的可用空间来恢复预期的树木数量。除非，你知道，他们在不适合植树的地方种植。

将树木种植在不适合的地方可能会带来严重后果。不适宜的植物可能会杀死当地的生态系统，削弱生物多样性，耗尽水源，并使区域更容易发生火灾。日本和爱尔兰等国家已经开始经历因规划不当的植树活动而带来的后果。在这些国家仅使用一到两种树种进行重新种植，已经导致了生态失调。

《科学》杂志研究的主要作者 Jean-Francois Bastin 同意在生态系统恢复中尊重本土物种的重要性。“我们不是在谈论重新造林、植树或绿化。我们只讨论自然生态系统的恢复，”他强调。他的研究并未提供关于种植何种树木的信息，但他表示他们正在制定针对不同地区的建议清单。

种树可行吗？

仅凭树木实现 Bastin 及其同事所声称的大规模碳吸收是一项技术挑战。所有识别出的可能地块都必须完全被树木覆盖。这不太可能，考虑到随着土地被覆盖，国家将失去经济潜力——这是政治家可能不愿意做的。此外，国际边境沿线的地区可能会带来后勤挑战。更不用说大规模植树项目的成本了——这是研究中未考虑到的一个限制。

此外，新森林需要数十年才能成熟到足以储存大量碳。但正如 Bastin 的研究本身所表明的那样，时间紧迫，因为气候变化将逐渐减少可用于森林恢复的区域。根据他们的模型，如果气候变化以目前的速度继续下去，到 2050 年将损失超过 2.2 亿公顷的潜在森林。

另一个问题是使用的树种。之前发表在《自然》杂志上的一项研究发现，波恩挑战中近一半的恢复承诺是以人工林的形式进行的，而人工林不利于储存碳。西蒙·刘易斯（Simon Lewis），一位森林生态学家，他在英国伦敦大学学院和爱丁堡大学的同事一起撰写了这项分析，他担心人工林对气候变化的影响很小。

“森林必须是自然森林，并且要长期保留，而不是每十年左右被砍伐一次的人工林，”刘易斯说。“因为，是的，人工林在树木生长过程中碳吸收速度很快。但一旦这些树木被使用，大部分碳就会重新回到大气中。”

刘易斯还驳斥了 Bastin 的合著者 Thomas Crowther 关于“森林恢复是当今最有效的气候变化解决方案”的说法。

“这绝非正确。应对气候变化最好的方法是将化石碳留在地下，”刘易斯说。其他专家也担心，围绕 Bastin 研究的炒作正在制造关于问题和主要解决方案的误解，这从长远来看可能会有问题。他们担心，对植树的关注可能会使决策者偏离采取其他减排和阻止气候变化的措施。

雨林解决方案

在另一项上周发表在《科学进展》杂志上的研究中，Chazdon 及其同事主张采取比简单植树更集中的方法来阻止气候变化。他们认为，专注于热带雨林是利用树木阻止气候变化的一种更有效的方法。他们考虑了可用的空间和机会成本因素，这些因素可以使恢复在他们所谓的“恢复热点”地区最可行。

“这些是‘唾手可得的果实’，是我们应该开始的最明显的地方，”Chazdon 说。巴西、印度尼西亚、印度、马达加斯加和哥伦比亚在该“恢复热点”最多的国家名单中名列前茅。

这项研究增加了呼吁保护和恢复自然森林（尤其是在热带地区）的文献。但尽管全球都在努力减少森林砍伐，亚马逊——世界上最大的雨林——的伐木和皆伐现象却在增加。新的卫星图像显示，每分钟都有比足球场还大的区域被清理。

“我们正处于与时间赛跑的状态。但同时，我认为我们不应该只考虑快速解决方案，只考虑大规模植树计划，”Chazdon 说。“我们真的不能承担失败的风险。”