独角鲸拥有单一的长而螺旋状的象牙，它们确实是海洋中的独角兽。这种象牙实际上是一颗拉长的牙齿，主要在雄性身上发现，可以长到 10 英尺长。许多研究人员认为独角鲸在求偶展示中使用象牙，但由于野外观察有限，关于独角鲸仍然有很多未知。
发表在 Frontiers in Marine Science 上的一项新研究，利用无人机监测野外独角鲸。通过这些画面，研究人员可能对这种令人难以置信的北极鲸有了更好的了解，以及它们用象牙做什么。
从上方观察独角鲸的行为
在这项研究中，来自佛罗里达大西洋大学哈勃分支海洋研究所、加拿大渔业和海洋部以及加拿大高北极努纳武特地区因纽特社区的一个国际研究团队，捕捉到了独角鲸用长牙捕食北极红点鲑（一种大型鲑鱼类鱼）的无人机视频。
视频显示，独角鲸用长牙刺戳和击晕鱼，这可能表明独角鲸如何与猎物互动。无人机捕捉到了 17 种独特的独角鲸行为，包括它们如何与其他动物互动，例如鸟类的竞争。
其他行为包括研究人员认为是独角鲸玩耍的第一个证据，特别是探索性玩耍。这些画面可能还让研究人员更深入地了解了独角鲸的社交学习和个性差异。
“独角鲸以它们的‘长牙行为’而闻名，其中两只或两只以上同时将长牙几乎垂直地举出水面，交叉它们，这可能是一种仪式性行为，用于评估潜在对手的素质或向潜在配偶展示这些素质，”FAU Harbor Branch 的研究教授、国家地理探险家兼该研究的资深作者 Greg O’Corry-Crowe 在一份新闻稿中说。“但现在我们知道，独角鲸的长牙还有其他用途，其中一些用途相当出乎意料，包括觅食、探索和玩耍。”
灵活的独角鲸
除了某些行为外，研究团队还指出，独角鲸在操纵它们的长牙方面非常灵巧。当独角鲸捕食鱼时，它们可以快速而精确地调整长牙以适应游动的猎物，或者利用长牙来操纵鱼的方向。
“我研究独角鲸已经十多年了，一直对它们的长牙感到惊叹，”加拿大渔业和海洋部的研究科学家兼团队负责人、该研究的合著者 Cortney Watt 在一份新闻稿中说。“观察它们用长牙觅食和玩耍真是太棒了。这项独特的研究，我们在那里设立了一个远程野外营地，并花时间用无人机拍摄独角鲸，带来了许多有趣的见解，并提供了我们从未见过的它们行为的鸟瞰图。”
不断变化的北极
看到独角鲸与其他北极本土物种互动，引发了一个问题：随着气候变化继续，它们如何与其他北极新物种互动，尤其是当这意味着食物资源减少时。
“为了了解独角鲸如何受到北极变化的影响和适应，使用创新的、非侵入性工具（如无人机）进行的实地研究至关重要，以便在不打扰它们的情况下在它们的自然环境中观察它们，”O’Corry-Crowe 在一份新闻稿中说。
“无人机提供了独特的、实时的行为视角，帮助科学家收集有关独角鲸如何应对冰层模式、猎物可用性和其他环境变化的关键数据。O’Corry-Crowe 在新闻稿中总结道，这类研究对于理解全球变暖对这些难以捉摸的动物的影响至关重要。”
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Frontiers in Marine Science. 独角鲸（Monodon monoceros）在觅食、探索和玩耍行为中使用长牙
