一项追踪地球反照率——即其反射阳光能力——的新研究表明，太平洋周期性天气模式的复杂相互作用会影响我们整体的云层覆盖，尤其是在美洲西部的天空中。这反过来又对地球吸收而非反射的光量产生了重大影响。
“地球的反射率主要与云有关，”新泽西理工大学运行的毕格熊太阳天文台的物理学教授Philip Goode说。
Goode及其同事正在审查1998年至2017年间从南加州毕格熊太阳天文台收集的数据。他们检查了从地球表面反射到月球再反射回来的光量（称为地球反照），以及地球的卫星测量数据。
在一项近期发表在Geophysical Research Letters上的研究中，他们发现，与20年前相比，地球平均每平方米反射的光功率减少了约半瓦。
“我们看到的是反射率的短期下降，”Goode说。
地球反射了约30%照射到它身上的阳光，总体反射率下降了约0.5%。
长期气候模式
地球变暗的现象并未与太阳亮度的自然变化相对应。事实上，Goode解释说，如果不是查看了20年的全部数据，研究人员就不会注意到这种变暗。部分原因是与被称为太平洋年代际振荡的周期性气候波动有关。这种长期周期与厄尔尼诺现象相似，但持续时间稍长，本质上是太平洋海洋东西方向摆动的结果，周期约为20至25年。
得益于NASA的地球辐射能量系统（CERES）项目（一个测量地球辐射和云层的卫星）的精确性，研究人员能够判断，在研究期结束的2016-2017年，当海洋向东涌动时，美洲西海岸附近的海水温度升高。
与温暖的海水相对应，美洲西海岸附近太平洋上空的云层平均而言有所减少。“上空的云似乎消失了，”Goode说。
目前尚不清楚这具体是如何发生的。但这可能是因为更多的太阳光被海洋吸收了。此外，也不清楚地球不再反射的每平方米额外一瓦的光去了哪里。这可能是地球经历全球变暖的原因之一，因为反射率是控制我们气候的主要因素之一——与太阳的亮度以及甲烷和二氧化碳等温室气体的保温效应并列。“更多的热量正在进入，更少的热量正在被反射，”Goode说。
也有可能是气候变化正在使美洲西海岸每20年一次的这段温暖海水期变得更加温暖，但在二十年前，当这种情况发生时，云层覆盖并未被测量。Goode说，他将与CERES的研究人员合作，以了解更多关于这个过程的信息。
“科学总是充满惊喜，”Goode说。
加州大学河滨分校的行星科学家Edward Schwieterman（他未参与这项新研究）在一份新闻稿中表示，一些科学家曾希望变暖的气候可能会导致更多的云层覆盖，从而增加反射率。但这项研究“表明事实恰恰相反”。
