Julie Sedivy 是 Sold on Language: How Advertisers Talk to You And What This Says About You 的主要作者。她经常为 Psychology Today 和 Language Log 撰稿。她是卡尔加里大学的兼职教授，可以在 juliesedivy.com 和 Twitter/soldonlanguage 上找到。 近来，关于美国公众的政治两极分化是否日益严重以及这对我们民主的未来意味着什么，引起了大量的讨论和担忧。你可能也为此烦恼过。但即使你烦恼过，你很可能也没有因为美国人在语言上的两极分化日益明显而失眠。这可能令人惊讶，但在地理流动性和即时通讯增加了我们接触社区外人群机会的这个时代，美国的地域方言反而正在越拉越远，而不是越来越近。著名的语言学家 William Labov 认为政治和语言的隔离之间存在联系。
根据《北美英语图谱》定义的方言区域
在他的开创性著作系列《语言变化的原则》的 最后一卷
中，Labov 花了大量时间讨论正在美国大湖区北部地区发生的一个引人入胜的语言变化。这个方言区域被称为“内陆北方”，从奥尔巴尼以西延伸到密尔沃基，向下延伸至圣路易斯，并向南穿过芝加哥、托莱多和克利夫兰。该地区3400万的讲者正在经历一场现代的元音系统重排。Labov 认为这一切都始于19世纪初，当时这种新方言的语言祖先开始以一种独特的方式发音“a”：例如，“man”的发音，至少有时会倾向于“mee-an”。但直到20世纪60年代，这种发音变化才引发了真正的多米诺骨牌效应。对于许多北方城市的使用者来说，已经没有英语单词能用以前那个被抛弃的“a”音来发音了。由于元音显然厌恶真空，这个空位最终被“o”音填补，因此“pod”的发音就变成了像以前的“pad”一样。接下来发生的事情就像一场混乱的“抢椅子”游戏，元音在其中相互替换：“desk”的发音最终变得有点像以前的“dusk”，“head”像“had”，“bus”像“boss”，“bit”像以前的“bet”。（你可以 在这里 听到一些例子）
。）这种被称为“北方城市元音变化”的重排，是一场史诗级的元音变化链式反应的结果，类似于1400年至1600年间将中古英语转化为现代英语的过程。（你是否曾想过为什么像“beet”这样的单词的发音会与“bed”这样发音相似的单词使用相同的元音字母？这两个词以前的发音几乎相同）。北方城市元音变化被认为正在扩散和加速。但关于这种元音变化的一个谜团是，为什么它在8.8万平方英里的区域内蔓延，却在克利夫兰南部和密尔沃基西部戛然而止。而这正是政治介入的地方。语言学家早就知道，仅仅接触新的说话模式并不总是足以让人们相应地调整自己的说话方式。通常需要一种“认同感”；你的说话方式可能会根据你对这些新模式的使用者有多大的社会亲近感而改变。这解释了为什么即使在内陆北方地区，这种传播也不是均匀的。例如，同一地区的非裔美国人——或者说乡村地区的讲者——并没有真正接受这些新式的元音。但为什么克利夫兰的城市白人听起来和雪城、密尔沃基的白人非常相似，却和一小段距离之外的同州居民哥伦布的白人截然不同呢？Labov 指出，内陆北方居民长期以来与他们南部的邻居存在差异，后者说的是被称为“中部方言”的语言。这两个群体源自不同的定居者群体；内陆北方人从新英格兰向西迁移，而中部人则起源于宾夕法尼亚州，经阿巴拉契亚地区。历史上，这两个定居流通常会发现自己有着截然不同的政治观点和投票习惯，北方人通常更倾向于自由派。Labov 认为，正是这些根深蒂固的政治分歧，创造了一条无形的边界，阻碍了北方城市元音的侵蚀。当他考察过去三次总统选举中按县划分的投票模式与这些县的讲者元音变化程度之间的关系时，他发现两者之间存在着密切的相关性。并且参与元音变化的州也倾向于抵制死刑的实施。对现代听者来说，“元音变化者”听起来是否更自由派？是的，至少在某种程度上是这样。Labov 让印第安纳州布卢明顿的学生听了一位来自底特律的元音变化者和一位来自印第安纳波利斯的非元音变化者的讲话。学生们认为两位讲者的智力、教育程度和可信度都相当。他们也不认为她们在堕胎问题上会有不同的态度（两位讲者都是女性）。但他们确实认为，元音变化者更有可能支持枪支管制和肯定性行动。美国人是否正在走向一个具有明显“红色”或“蓝色”口音的时代？很难说。社会身份是复杂的，可以沿着阶级、种族或族裔等多种维度来定义。不是每个人都认为政治是他们核心身份的一部分。但我怀疑，政治意识形态可能会成为口音的一个锚点，以至于大的社会群体集体以他们的政治信仰来定义自己。根据《The Big Sort》的作者 Bill Bishop 的说法
，随着美国人越来越多地自愿地聚集到同质的、政治上志同道合的社区中，这种情况正在越来越多地发生。因此，乔治·W·布什（George W. Bush）获得了独特的德克萨斯口音，尽管他接触过很多东北部的人，或者巴拉克·奥巴马（Barack Obama）虽然在30多岁才住在芝加哥，却带有一种温和的芝加哥元音，这或许并不奇怪。无论是有意识还是无意识，这些政治家每次说话可能都在挥舞着他们的党派旗帜。如果口音在人们心中与政治归属 routinely 融合，它可能会在人们如何回应政治候选人方面发挥更重要的作用。毫无疑问，我们已经看到了候选人演讲中发音的政治化。例如，2008年，共和党策略师 Alex Castellanos 评论
说莎拉·佩林（Sarah Palin）的西部口音：“我们以前真的没听过这种口音。这是一种原始的声音，不像华盛顿，不像圈内人，完全不像我们现在听到的。我觉得这听起来像个局外人。” 我想，如果你想推销某人作为一位特立独行的候选人，她最好听起来像一个。而且，我想在不久的将来，任何声称自己是“真正的保守派”的候选人，最好都能说出不含北方城市元音的演讲，无论他或她来自哪里。
