文兰（Vinland），即“葡萄酒之地”，并未出现在任何现代地图上。然而，一千年前，这里曾是世界历史上一个里程碑式时刻的舞台。冰岛的萨迦史诗记载，在哥伦布航海的500年前，维京人成为第一批踏上所谓“新大陆”的欧洲人，甚至还建立了一个短暂的定居点。
到公元980年代末，这些挪威航海家已经在冰岛和格陵兰建立了殖民地，这些大西洋上的踏脚石使他们能够抵达加拿大海岸。根据当时的口述记载（两个世纪后被记录在《格陵兰人萨迦》和《红发埃里克萨迦》中），维京人在公元1000年左右偶然发现了北美。在接下来的二十年里，他们多次远征这片对他们来说全新的世界。他们建造房屋、采集资源，并与原住民进行贸易——以及冲突。然后，他们又像来时一样迅速地放弃了文兰。
这两部史诗的记载常常有所不同。在《格陵兰人萨迦》中，在一次意外发现未知的西部陆地后，莱夫·埃里克松探索了加拿大的三个不同区域：赫鲁兰（Helluland），即“平石之地”，可能是不毛之地的巴芬岛；马克兰（Markland），即“森林之地”，可能在拉布拉多海岸沿线；以及文兰，位于现在纽芬兰省的一个温暖地区，埃里克松和一小队船员在那里过冬。而在《红发埃里克萨迦》中，埃里克松是文兰的意外发现者，而一位名叫索尔芬·卡尔塞夫尼的冰岛商人才是它的探索者。
抛开细节不谈，我们现在知道这些故事至少大体上是真实的：维京人确实在萨迦所描述的大致时间线内冒险前往北美，这使他们成为第一批跨越世界上最古老文化鸿沟的人。
现实中的文兰
几个世纪以来，学者们将文兰与亚特兰蒂斯或阿瓦隆等其他神话领域归为一类。但考古学家们从未停止寻找，并在1960年取得了成果。当时，来自挪威的安妮·斯泰恩·英斯塔和海尔格·英斯塔在纽芬兰北端，靠近圣劳伦斯湾入口处，挖掘了一系列土木结构建筑。这个名为兰塞奥兹牧草地的遗址被证实是挪威人的定居点。至今，它仍是北美大陆上唯一得到证实的维京人定居点。
该遗址由八座木结构建筑组成，墙壁由厚厚的草皮砌成，建筑风格与在格陵兰和冰岛所见的相同。其中一些是住宅，另一些是锻造坊和作坊。挖掘工作发现了铁器生产和船只修理等活动的证据。专家估计，这片由住宅和作坊组成的聚落可以全年供养70至90人，建造过程可能至少需要两个月。
曾与英斯塔夫妇合作，并于1970年代为加拿大公园管理局进行进一步挖掘的瑞典裔加拿大考古学家比吉塔·华莱士谨慎地指出，文兰的范围不止于这个前哨站。“许多人错误地认为文兰只是地图上的一个点，”她说，“但它是一片土地，就像格陵兰[或]冰岛一样。它意味着一个广阔的区域。”
这个词的第一部分解释了为什么这片广阔的区域如此吸引维京人——这里长满了野生葡萄，而葡萄是酿造葡萄酒的关键原料，在他们荒凉的家乡根本找不到。“在挪威社会，酋长的权力主要基于他如何炫耀自己，如何让人印象深刻，”华莱士说。“拥有葡萄酒会让任何人印象深刻，因为它太稀有了。”根据《格陵兰人萨迦》，埃里克松在他的第一次航行中就将船装满了葡萄。他和他的追随者也被这里的木材所吸引，因为格陵兰几乎没有树木。
维京人为何离开北美？
考虑到兰塞奥兹牧草地的长期性建筑及其周围的丰饶资源，华莱士说：“我认为他们曾打算长期使用这个地方。但根据考古证据，他们并没有。”
这一点也与萨迦的记载相符——维京人似乎在兰塞奥兹牧草地最多只待了几十年，然后就返回了格陵兰。对于这样一个能够在严酷的北方气候中生存的坚韧文化来说，他们在这个相对宜居的地方失败似乎有些奇怪。但专家们有几个假说来解释他们的突然离开。
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一种观点是，他们被原住民赶走了，他们称原住民为“Skraelings”——这是他们在无人居住的格陵兰和冰岛从未遇到过的问题。事实上，《红发埃里克萨迦》给出的就是这个原因。虽然两个群体之间的贸易开始时很友好，但情况迅速恶化，维京人似乎是在“一阵密集的投掷物”中仓皇逃离的。萨迦记载，在与原住民发生一次致命冲突后，他们“现在认为，尽管这片土地可能优越富饶，但总会有战争和恐怖笼罩着他们，这些都来自比他们先居住在这里的人。”
在兰塞奥兹牧草地的所有文物中，只有一个能说明维京人与美洲原住民之间的关系：一枚嵌在房屋墙壁上的箭头。即便如此，也无法确定它是由弓箭直接射入，还是已经存在于维京人后来用于建房的草皮中。
更有可能的是，多种因素的结合迫使他们返回来时之地。华莱士指出，他们在格陵兰的基地本身就很贫乏，用一个仅有数百人的遥远殖民地来为一个更遥远的殖民地提供人口，这可能是不可持续的。气候证据表明，他们的撤退也恰逢一次短暂的降温期，可能还伴随着海冰的推进，这使得格陵兰和文兰之间的航行变得困难。此外，他们采集资源的地点距离格陵兰几乎和欧洲一样远，而欧洲是他们的主要贸易来源——没有了距离上的优势，何必重塑供应链呢？
北美还有更多维京人遗址吗？
兰塞奥兹牧草地是维京人到达北美的唯一证据，它与斯特劳姆峡湾（Straumfjord）的描述相符。根据《红发埃里克萨迦》，斯特劳姆峡湾是维京人用作深入文兰腹地的全年性定居点。因此，如果萨迦的记载大体属实，那么还有一个定居点仍未被发现。
霍普（Hóp，发音为“hope”）是一个更靠南的季节性营地，他们在夏季在那里采集木材和葡萄。考古学家们没有发现它的任何踪迹，但萨迦提供了一些线索：除了葡萄，那里还盛产鲑鱼，而且原住民用兽皮制作船只。基于这些标准，华莱士相信霍普位于现在新不伦瑞克省东部的某个地方，很可能在米拉米奇和沙勒尔湾附近地区。那里是野生葡萄分布范围的最北端，也是白胡桃树的生长地，而在兰塞奥兹牧草地发现了这种树的木材。
其他研究人员提出了沿大西洋海岸的地点，最南可达缅因州、波士顿和纽约。但无论霍普曾经在哪里，华莱士都怀疑是否还有任何痕迹留下。作为一个轻便的临时定居点，它的建造可能不够坚固，以至于几个世纪后还能被探测到。
2016年，阿拉巴马大学的考古学家萨拉·帕尔卡克利用卫星图像定位埋藏的结构，在纽芬兰西南端的罗斯角发现了一条看似有希望的线索。在挖掘过程中，她的团队发现了铁，但后来证实那是在沼泽中自然形成的沼铁矿，而非冶炼过的铁。从那以后，搜寻工作再无进展。
因此，华莱士认为，霍普可能将继续与我们无缘。“我认为要找到任何形式的物证都将极其困难，”她说。“这很遗憾，但我肯定不会为了一次挖掘而出资。”
尽管如此，业余和专业的考古学家们仍在密切关注，尤其是在新不伦瑞克省和新斯科舍省。无论他们是否能揭示更多关于挪威人在北美的历史，有一件事是肯定的：“人们热爱维京人，”华莱士说，并补充道这个课题仍然有待研究。在她开始在兰塞奥兹牧草地工作五十年后，她仍然关注着所有最新的学术文章。“每天我都能找到一篇绝对值得一读的文章。”
