乡村当局坚持不戴手套处理奇普，以便感受纤维的差异。(摄影：William Hyland) 秘鲁安第斯山脉高处，两捆鲜艳的绳子，长达 10,000 多英尺，可能隐藏着破译古代印加文明密码的线索。这些绳子是奇普，是扭曲打结的绳索装置，曾被安第斯原住民用于记录保存，一直由圣胡安·德·科拉塔社区作为传家宝保留。人类学家长期以来一直在争论奇普仅仅是记忆辅助工具——类似于念珠——还是三维书写系统。根据周三发表在《当代人类学》杂志上的关于科拉塔奇普的新研究，后者似乎更有可能，并且破译也更可行。在这项研究中，圣安德鲁斯大学人类学家 Sabine Hyland 分析了绳子的颜色、纤维和捻度方向，识别出 95 个独特的符号——足以构成一个书写系统——并提出了对奇普最后几根绳子的语音破译，这些绳子被认为代表家族血统名称。“如果真是这样，那将是开创性的，”蒙大拿州立大学拉丁美洲研究学者 Galen Brokaw 说，他没有参与这项研究。“挑战在于找到更多的来源，更多的奇普……更多的广泛证据”来支持这一假说。
奇普密码
奇普最广为人知的是考古学家作为印加帝国的记录保存装置，印加帝国从 1400 年代初到 1532 年西班牙征服，横跨南美洲 3,000 英里，人口超过 1800 万。
Hyland 研究一个战争指示奇普。(摄影：William Hyland) 绳子通常由一根主绳组成，主绳上附有吊坠；吊坠上可能有成组的结和附属吊坠。在印加帝国时期制作的复杂奇普，包含多达 1500 个吊坠，分布在六个附属层面。更简单的奇普由几根绳子和结组成，牧民用它们来计算他们的牲畜。“奇普一直是多年来一直难以解释的谜团之一，”耶鲁大学安第斯考古学专家 Richard Burger 说。20 世纪大多数学者认为奇普严格来说是记忆辅助工具，使用结来记录数字数据：人口普查、贡品、库存。“他们认为‘没有什么需要破译的’，”Hyland 说。但其他学者不同意，他们认为“印加文明不可能没有某种我们称之为书写形式。”根据一些从未学会读奇普但见过土著人使用它们的殖民时期西班牙人——的说法，绳子也可以编码仪式、信件和叙事历史。因此，研究人员推测，除了代表数字的结之外，颜色、纤维、绳组和捻度方向等特征也象征着额外的信息。“‘很难超越关于这些模式可能意味着什么的猜测，’Burger 说。”
科拉塔奇普的语音潜力
现存的 900 多个奇普大多是古董，保存在博物馆和其他收藏品中。然而，在一些偏远的山口村庄，奇普一直被制作和使用到 20 世纪。虽然今天没有人能直接阅读它们，但社区将这些奇普作为文化遗产保存。科拉塔奇普就是这种情况，2015 年，村庄当局邀请 Hyland 进行研究——她是第一个被允许观看它们的外来者。这两根奇普由 487 根吊坠绳组成，染成 14 种颜色，由包括羊驼、美洲驼和 vizcacha（一种类似兔子的啮齿动物）在内的六种动物纤维制成。颜色、纤维和捻度方向的组合创造了 95 个不同的符号，这个数字在表意文字书写系统（即具有代表完整单词和语音的符号的系统）的范围内。
科拉塔奇普 A 的彩色吊坠。(摄影：Sabine Hyland) 因此，科拉塔绳子至少展示了奇普象征语音和记录信息的能力，其信息量可与书面文本媲美。“如果它们是语音的，那将开启一个全新的可能性领域，”Hyland 说。认识到这种语音潜力，Hyland 将为其他古代文字开发的破译原理应用于科拉塔奇普的最后几根绳子。基于社区访谈和与奇普一起存放的殖民时期手稿，Hyland 认为这些绳子是科拉塔和附近的卡斯塔村之间关于 1700 年代末反抗西班牙人的叛乱的叙事信件。作为信件，最后的绳子很可能代表发件人的名字——其中一根奇普据说是由科拉塔的 Alluka 家族血统制作的。通过将这个名字中的声音与最后几根绳子的特征进行关联，Hyland 制定了一个暂定的密码。例如，她假设一条蓝色的羊驼绳，顺时针捻，象征着“ka”音。这种特定的声音和颜色关联是有道理的，因为 ankas 是当地方言中“蓝色”一词。然后她将这个密码应用于另一根奇普，将最后的绳子翻译为 Yakapar：卡斯塔的两个血统之一。
奇普的钥匙？
Hyland 的语音密码可能适用于科拉塔奇普的最后几根绳子。然而，需要更多的研究来确定它是否适用于这些装置上的所有绳子，或者适用于古代的奇普。“如果存在表意文字约定……在特定奇普上使用了多大程度？” Brokaw 说。语音符号可能仅限于专有名词，或者更广泛地使用。“奇普是一个非常异质的装置，”他补充说。奇普的象征约定可能随着时间、空间和背景而变化。叙事信件可能以不同于会计奇普或牧羊人使用的奇普的方式记录信息。考虑到科拉塔奇普是 1700 年代的，字母书写可能影响了它们的制作者。“表意文字特征可能是‘与西方书写系统接触的结果，而不是与原始印加奇普的延续’，”Burger 说。“但我认为她提出了一个合理的相反论据。” Hyland 认为，科拉塔奇普可能保留了古代的编码实践。它们的结构与印加时期的奇普非常相似，都是由动物纤维制成，并且与殖民时期编年史家对这些装置的描述相符。此外，科拉塔奇普依赖于三维象征主义，这与欧洲风格的书写不同。“科拉塔奇普的语音性并非仅仅是与欧洲字母接触的结果，”她在给《发现》杂志的一封电子邮件中说。
