两篇论文揭示古代人类如何穿越美洲北极地区

第一批美洲人是谁？几十年来，这个问题一直困扰着研究人员，他们提出了关于人类如何从欧亚大陆进入北美的相互竞争的理论。

这个问题远未解决，但很明显，大约在14,500年前（甚至可能早在30,000年前），人类就已经从西伯利亚迁移到今天的阿拉斯加，并开始在美洲各地扩散。

现在，两项同时发表在《自然》杂志上的新研究，为第一批美洲人是谁提供了更多见解，此外还提供了关于后来移民浪潮的信息，这些浪潮促成了今天仍然在该地区的北美原住民以及在基因和文化上都独特的因纽特人。

两组研究人员，一组由捷克奥斯特拉瓦大学的帕维尔·弗莱贡托夫（Pavel Flegontov）领导，另一组由哥本哈根大学的遗传学家马丁·西科拉（Martin Sikora）领导，利用古代基因组信息拼凑出将连续几波人类带到北美的一些广泛人口迁徙。

他们发现这个过程比之前想象的要复杂，涉及多次移民浪潮和不同群体在不同阶段的互动。但这项工作正在揭示当今美洲原住民的一些细致入微的历史，这些信息有助于将他们的血统与全球人类迁徙的宏大史诗联系起来。

进入北极

故事中更古老的部分始于西科拉的论文，该论文汇集了西伯利亚和中国北方34个古代基因组的数据，时间范围从31,600年前到600年前。通过分析和比较这些基因组，研究人员确定了一个最初的人口，称为古北西伯利亚人，他们在大约38,000年前迁入西伯利亚东北部。

然后，大约20,000年前，一群东亚人向北迁徙，并与这些人混合，形成了一个新的谱系，这个谱系开始向东迁徙，进入当时连接西伯利亚和美洲的干燥的白令陆桥。正是这群人催生了第一批美洲人。作者估计第一批美洲人大约在24,000年前与其他的西伯利亚人群分离，这与一些早期关于美洲首次定居时间的预测一致。

然而，并非所有人都注定成为第一批美洲人。一些古老的白令人留在了陆桥附近，成为作者所称的古古西伯利亚人。

一部分古古西伯利亚人后来会回到西伯利亚并与那里的群体混合，而另一些人则会留下来，成为后来进入北美的移民的一部分。那些继续前往北美的人被称为古爱斯基摩人。

弗莱贡托夫和他的团队讲述了大约5000年前那些古爱斯基摩人的故事，他们使用了来自美洲北极地区和西伯利亚的48个古代个体基因组，时间跨度从大约7000年前到仅仅几百年前。

五千年前，古爱斯基摩人迁入北美，与已经在那里的、第一批美洲人的后代进行杂交。这次迁徙的痕迹今天仍然出现在该地区因纽特人的基因组中。

但还有一次更近期的区域迁徙，在现代因纽特人的基因组中也能找到证据。大约800年前，又一波西伯利亚人从白令海峡穿过到阿拉斯加，并融入了那里的因纽特人。因此，今天的因纽特人是至少三次从西伯利亚到美洲的迁徙的结合体，每一次连续的浪潮都与已经居住在那里的人们相互融合。

这些研究以及其他考察人类迁徙历史的研究的主要启示是，人类扩张的过程是渐进的，远非线性。人类多次从西伯利亚穿越到美洲，每一波新来的移民都被整合到已经居住在那里的人群中。还有证据表明，人们也从美洲和白令海峡返回西伯利亚——这种逆向迁徙驳斥了人类不断扩张的观念。

多波人类移民浪潮造就了今天生活在遥远北方的原住民。他们的遗传历史丰富多样，但其中大部分仍是未知数。可能还需要进一步的工作来了解这些古代人民的文化多样性，从最古老的西伯利亚人到更近期的古爱斯基摩人。将考古发掘的证据，包括骨骼和文化文物，与遗传数据相结合，将开始增加这种深度。

也许很快我们就会开始了解这些勇敢地穿越未知边境、不畏北极严寒的人们究竟是谁。