一只阿兹特克蚂蚁正在墨西哥哈利斯科州的一片月桂叶上接近一只毛虫。 在发现此类情况后，它将招募巢穴伙伴到叶子上，咬住毛虫的底部，直到它从叶子上掉下来。 图片来源：伊丽莎白·G·普林格尔。 蚂蚁和树木之间的伙伴关系是大自然中互惠互助的经典例子——树木为蚂蚁群提供食宿，蚂蚁群则保护树木免受害虫侵害。 这看起来是个不错的交易，本周发表的两项研究表明，其中一些伙伴关系可能会因环境条件而异，而另一些甚至可能无法抗拒——字面意思。
叶子保险
第一个共生发生在墨西哥和中美洲，在那里，阿兹特克蚂蚁在月桂树的茎腔中筑巢. 月桂树在干旱时期特别容易受到食叶害虫的侵害，因此树木进化出了一种合作解决方案：保镖蚂蚁。 研究人员比较了来自 26 个降雨量不同的地点的蚂蚁群，发现当树木缺水时，它们可能会反直觉地提高它们的糖产量。 这种投资有一个隐藏的好处：更多的糖为更大的蚂蚁群提供了支持。 这意味着有更多的蚂蚁保镖可以保护树叶免受害虫侵害。 根据昨天发表在《PLOS 生物学》上的研究，当一只毛虫找到通往月桂叶的道路时，蚂蚁会蜂拥而上，啃咬这条蠕动的生物，直到它离开叶子并掉落。
沉迷于糖
另一种中美洲树木——金合欢树，有一个更万无一失的计划。 这项研究的结果，发表在《生态学快报》上，描述了这棵树如何通过在糖中添加一种酶来使其对Pseudomyrmex 蚂蚁具有不可抗拒的吸引力，从而使蚂蚁无法消化其他种类的糖。 通过这种方式，蚂蚁完全并且专门地依赖于金合欢树的糖分，保证了它们会留下来不惜一切代价保护这棵树。 Not Exactly Rocket Science 上的埃德·永描述
一口下去，昆虫就被迫过上了契约奴役的生活。……[一位研究人员]将这棵树比作一家乳制品公司，该公司出售经过化学改性的无乳糖牛奶，使其客户无法消化普通牛奶。 任何喝了它的人都将被迫坚持使用该无乳糖品牌。
对于一个无法移动的物种来说，这是一个巧妙的举动。
