攀爬树木的山羊让“沙漠黄金”持续生长

山羊和松鼠有什么共同点？

当然是都会爬树。松鼠生活在树枝间，而山羊，至少是生活在干旱地区山羊，则爬上树来觅食。这对山羊和树都有好处。

科学家们发现，摩洛哥南部驯养的山羊通过吐出它们所吃果实的种子，帮助传播了摩洛哥坚果树（Argania spinosa）的种子，这对摩洛哥坚果树的传播起到了帮助作用。摩洛哥坚果树在摩洛哥南部扮演着重要角色，它们是撒哈拉沙漠的屏障，并为当地居民提供木材、食物、医药和其他材料。摩洛哥坚果油，有时被称为“沙漠黄金”，已成为一种国际奢侈品，因其声称的抗衰老和护发护肤功效而备受推崇。

爬树的山羊在传播摩洛哥坚果树的坚果方面起着至关重要的作用，确保这一宝贵资源的后代得以延续。但它们究竟是如何做到这一点的呢？

科学家——Miguel Delibes、Irene Castaneda 和 Jose M. Fedriani——在其发表于 5 月份《生态学与环境前沿》（Frontiers in Ecology and the Environment）期刊上的论文中写道：“对于植物来说，将种子传播到远离母体的远方，可以带来众所周知的繁殖优势，包括种子和幼苗的存活率。”

摩洛哥南部，山羊爬上摩洛哥坚果树吃其果实和叶子（图片来源：imagebroker/Rex/Shutterstock）

在草地和温带气候下，驯养的山羊不爬树，因为它们的食物就在脚下。但在像非洲、墨西哥和欧洲部分地区这样草地稀少的炎热地区，山羊会跳上绿色的灌木丛，蹲在树上寻找食物。

在摩洛哥南部，山羊会爬到 30 英尺高的树梢。秋季，当地面植被稀少时，它们有四分之三的觅食时间都在随处可见的摩洛哥坚果树上。

生物学家知道反刍动物（山羊、牛、羊、鹿等）会通过排泄物传播种子。但该论文的作者认为，这并非传播种子的唯一途径。他们曾记录过西班牙绵羊和鹿的吐籽现象。因此，他们认为摩洛哥的山羊很可能也在吐籽，尤其是因为摩洛哥坚果树的种子很大，可能难以通过山羊的肠道。

与其他反刍动物一样，山羊有多个胃。它们会反刍瘤胃（第一个胃）的内容物，并进行更充分的咀嚼。研究人员发现，在这个过程中，山羊会将摩洛哥坚果的种子吐出来——有时是在几天后，远远离开母树。

给其他研究动物种子传播的科学家们的启示是：不要只研究粪便。