变性人根据自己的感受定义自己是男性还是女性，尽管他们的解剖结构告诉他们相反的答案。弗洛伊德将这种性别失调归因于俄狄浦斯三角中的童年冲突；其他人则将其归因于父母向孩子传递的信息，即如果他们是异性，会更有价值。事实上，变性人自己也经常将他们渴望成为异性的愿望追溯到他们的幼年时期。然而，在过去的一年里，一群荷兰研究人员报告称，他们将变性现象的起源追溯得更远——回到了子宫里。
去年11月，神经生物学家迪克·斯瓦布（Dick Swaab）和他在阿姆斯特丹荷兰脑研究所的同事宣布，他们对一个名为BSTc（终纹床核中央亚区）的微小脑区进行的尸检研究表明，异性恋男性的BSTc平均比异性恋女性大44%。更引人注目的是，研究人员经过11年 painstaking 收集的六名男变女变性人的BSTc，比研究中普通男性的BSTc小52%。事实上，它们的大小与从出生起就是女性的BSTc大致相同。研究人员选择研究BSTc是因为之前对啮齿动物的研究表明它在性行为中起着关键作用：将其从大鼠体内移除，动物将对性完全失去兴趣。
尽管这六名变性人中有五人接受了去势手术，并且所有人都接受了雌激素治疗以使身体女性化，但研究人员认为这些程序并未影响脑区的大小。“我们从动物实验中得知，在成年期，你不能使用性激素来改变核的大小，”斯瓦布说。“你只能在发育过程中做到这一点。”与因前列腺癌治疗而切除睾丸的两名男性的大脑进行比较显示，这些非变性人的BSTc处于正常的男性大小范围内；同时，一项比较绝经前和绝经后女性大脑的研究表明，绝经后雌激素水平的下降也不会改变该结构的大小。
这些发现使斯瓦布相信，在人类中，BSTc的大小也是在胎儿期和新生儿期发育过程中被编程的——可能是性激素与发育中的大脑相互作用的结果——并且可能不是出生后父母或社会压力的结果。他说，他的研究表明变性人是正确的。“他们的性别在出生时被错误地判断了，因为人们只看性器官，而不看大脑。”
