绘制人脑结构是一项艰巨的任务：数十亿个细胞形成了大量的连接，追踪这些缠结的纤维非常耗费人力，以至于分析一平方毫米的组织需要数年时间。
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针对这种模糊不清的情况，斯坦福大学神经生物学家卡尔·戴瑟罗斯（Karl Deisseroth）带来了 CLARITY 技术，该技术可以在保持脑组织结构的同时使其透明化。该方法于四月在《自然》（Nature）杂志上发表，使得以微观细节检查完整小鼠大脑的 3D 结构成为可能。
传统上，科学家通过注射染料或染色剂来照亮特定的神经细胞和连接，从而探索动物的神经解剖学。然后他们杀死动物并将其脑组织切成薄片，使其在显微镜下能够透光，从而揭示每片切片中的结构。
但是，从一堆切片重建 3D 结构既不精确又缓慢。而且神经解剖学家一直无法一次性观察整个大脑，因为包裹神经元的脂肪绝缘体会使光线偏转并模糊他们的视野。
使用 CLARITY 技术，首先将小鼠大脑或一块人脑浸泡在水凝胶溶液中。这种粘稠物在加热时会将分子连接在一起，从而稳定蛋白质和核酸，以保持组织的完整性。然后，团队添加带电荷的去污剂来溶解包裹神经元的脂肪。当施加电场时，电流会去除去污剂和脂肪。
结果：一个像玻璃一样的[大脑]，无需切片即可清晰地看到精细细节。戴瑟罗斯说，这项技术将通过使研究大脑连接更容易，有助于揭示自闭症等神经和精神疾病中的错误连接。他说，在研究这些疾病时，“一个局限性在于：电路是如何连接起来的？”
[本文最初以“揭示大脑之谜”（Clearing Up the Mysteries of the Brain）为题发表于印刷版。]
