白天我是科学家和学者，但到了晚上，我越来越被邀请去谈论后人类主义和奇点。去年，我担任了《卡佩卡》的科学顾问，该剧探讨了上传的数字自我与真实自我之间的关系。几个月前，我参加了芝加哥 NPR 分支 WBEZ 举办的关于“变种人、机器人和赛博格：流行文化电影中的科学”的公开小组讨论。本周，我将参加在洛杉矶美国导演协会举办的题为“赛博格的科学”的小组讨论，内容是关于将机器与活体神经系统对接。我最近加入的最后一个小组讨论是关于第一部后人类主义歌剧，Tod Machover 的《死亡与权力》。这部歌剧讲述了一位临近生命终点的发明家兼商人 Simon Powers 的故事。他决定创建一个设备（称为“系统”），并将自己上传到其中（嗯，我想知道这是基于谁的？）。第二幕之后，整个舞台布景，包括一大群 OperaBots 和一个音乐吊灯（在 MIT 媒体实验室创作），都成为了已无形体的 Simon Powers 的物理体现。我们仍然能听到他的歌声，但他已经从舞台上消失了。歌剧很大一部分内容是在探讨他与女儿和母亲的关系在上传后如何改变。他的女儿和妻子问道，“系统”是否真的是他。她们想知道是否应该听从他的请求加入他，以及没有死亡的生活是否仍有意义。著名剧作家 Robert Pinsky 创作的剧本，用优美的诗句呈现了这些问题。它将于四月在芝加哥首演。这些经历非常迷人。但我不禁想，为什么突然对后人类主义和奇点如此感兴趣？
媒体充斥着奇点将在 2045 年到来这一说法，以至于怀疑论者默认处于守势。在争吵中值得注意的是，我的朋友兼同事 Konrad Kording 最近发表了一项研究结果，他证明了我们可以同时记录的神经元数量正在遵循摩尔定律。不久前，我们一次只能记录一个脑细胞的活动；最近，我们可以同时记录数百个细胞的活动。当研究 56 项不同研究的趋势时，Kording 和他的学生发现，这个数量每七年翻一番。尽管这个间隔比摩尔定律（两年翻一番）要长，但真正重要的是其增长是指数级的。指数增长是奇点临近论证的核心。然而，考虑到 Kording 的研究结果，您认为还需要多久才能同时记录大脑中的每一个神经元？您可能会感到惊讶：即使有如此惊人的指数增长，也需要 220 年。如果我们假设上传意识至少需要记录整个大脑的活动模式（为什么不呢——这并不比其他任何说法更不可信），那么我们最早也要到 2231 年才能开始。当然，奇点到来的时候并不是我们能够上传意识的时候，而是我们创造出超级智能机器的时候（根据一些人的说法，这些机器随后会致力于弄清楚如何击败衰老并上传我们的意识，而不是在银河系中追捕我们）。2045 年是否合理，这是激烈争论的问题。我预计这个时间会晚上一百年左右——但作为一个经常以进化时间尺度思考的人来说，我仍然认为这是微不足道的时间。但是，如果我们权衡奇点何时发生与全球环境破坏（例如我们现在已经超过了人类可持续生存的十个“行星边界”中的三个）的证据，很明显，我们作为物种继续存在的威胁比奇点或上传永生出现得更快。那么到底是怎么回事？是环保主义“过时”而后人类主义“流行”吗？后人类主义会不会像前不久的太空殖民一样，只是一个短暂的新迷恋，很快就会过去？还是有什么更原始的东西在起作用？当我最近思考这些问题时，我突然意识到，也许后人类主义的趋势与世俗人士——如科学家、工程师和科幻迷—— having an outlet for talking about things that people with religion have more established frameworks for expressing （找到一个谈论宗教所能表达的事物的出口）有关。考虑到这一点：Scott Atran等人都认为，宗教的冲动具有进化的基础，根植于我们对死亡和捕食者的恐惧。然而，自达尔文时代以来，甚至在此之前，对于有科学头脑的人来说，越来越难以依赖宗教。此外，在公共场合讨论宗教是很困难的，至少是因为我们生活在一个多教派的社会，公开表达信仰可能会被视为排外的。在许多情况下，这根本不符合政治正确。为什么奇点和后人类主义的谈论会迅速传播？也许是因为它为世俗人士提供了一个公开谈论死亡、来世以及未来在将我们转化为赛博格、复制品或完全的数字生命时会出现的个人身份谜题的出口（这些我在这里、在这里和在这里都探讨过）。它让我们能够以一种不那么悲观的方式安全地探索这些想法，而不是像世俗人士通常仅限于的那种“从肉体到虫子”的叙事。通过这样做，它可能填补了宗教曾经填补但对许多人来说已不再能填补的空白。
Cylon 图片来自 Shawn Sharp，来自 DVICE 的蒸汽朋克 Cylon 大赛，通过 GIZMODO。
情节来自 Ian H. Stevenson 和 Konrad P. Kording 在 Nature Neuroscience 上发表的论文“神经记录的进展如何影响数据分析”。
2011 年 1 月 26 日在线发布；doi:10.1038/nn.2731。
