棱皮龟是海洋中的旅行家，它们进行数千英里远的海洋迁徙。然而，追踪这些长寿生物的科学家们并不知道它们究竟有多少条不同的迁徙路线，以及在返回家园之前它们会游多远。这些信息对于保护数量正在下降的棱皮龟至关重要。因此，马修·维特（Matthew Witt）表示，他和他的国际团队给这些海龟装上了追踪器，从而揭示了它们伟大的海洋航程的路线。
“我们发现，它们在加蓬繁殖后返回觅食地时，有三条清晰的迁徙路线，尽管每年选择不同路线的海龟数量有所不同。我们尚不清楚是什么影响了它们的这一选择，但我们确实知道这是极其了不起的旅程。” [《卫报》]
位于西非的加蓬是这个最大的棱皮龟繁殖群的家园——它们在这里筑巢产卵。维特的团队追踪了25只雌性海龟
，它们都遵循了这三条大致路线中的一条：一条是游到大西洋中部然后返回，一条是沿着非洲海岸向南迁徙到温带地区，甚至还有一条是横跨大西洋到达南美洲。
维特说，其中一只雌龟从非洲到南美洲，在南大西洋上直线距离完成了7,563公里（4,699英里）的旅程。他说，以每天50公里的速度，这次旅行大约需要150天的不间断游泳。[美联社]
在大约五年的时间里，这些海龟游到觅食地，积蓄力量，然后返回加蓬进行交配。由于海龟可以活到50岁，这个循环会重复很多次。但为什么这些雌龟会选择这三条路线中的一条而不是另外两条呢？维特无法确定，但也许它们会记住自己还是幼龟时走过的路，当时它们只能顺应洋流，而成年后便会重复这条旅程。
然而，可以肯定的是，棱皮龟的数量已不如从前。
棱皮龟的全球种群数量未知，尽管主要基于繁殖地数据的估计表明，在1982年至1996年间，其数量下降了高达80%。在马来西亚，一个曾经拥有10,000只雌龟的繁殖地，在1995年仅剩下37只。一些保护措施似乎已经阻止了部分地区的数量下降。[BBC新闻]
蛋类盗猎已经严重破坏了世界各地的一些海龟种群。这对加蓬的海龟影响较小，因为它们的孵化地是一个国家公园。然而，它们并非完全摆脱了渔业的威胁——特别是被渔网缠住。这就是为什么科学家们想要绘制海龟的迁徙路线图；这使得他们能够看到海龟游经的危险区域。追踪技术为许多进行全球迁徙的动物的旅行路线提供了新的视角。在这里的80beats频道，我们之前报道过座头鲸
的迁徙。如果您想阅读关于维特海龟项目的完整细节，该研究目前可以免费阅读
刊登在《英国皇家学会学报B》上。相关内容：80beats：座头鲸以6,000英里行程打破哺乳动物迁徙记录
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图片：维基共享资源（1896年插图）
